La Marathon Foresta Mercadante è tornata. Dopo un anno di stop forzato dovuto al periodo di transizione nei regolamenti dei parchi nazionali, la più completa e attesa delle manifestazioni di mountain bike della regione Puglia è pronta per svelarsi ai biker.

Domenica 30 settembre, nel cuore della foresta murgiana che le dà il nome, la Marathon vivrà la sua nona edizione e sarà anche prova unica del campionato regionale di specialità della Federazione Ciclistica Italiana. La manifestazione, organizzata dal Biking Team Cassano con il patrocinio del Comune di Cassano delle Murge (BA), Regione Puglia, ARIF (Agenzia Regionale Attività Irrigue Forestali), Parco Nazionale dell’Alta Murgia e Coni Puglia, avrà il numero 9 come protagonista. Sarà infatti la nona e penultima tappa del circuito Iron Bike 2018, unico di tutti gli appuntamenti a presentare il doppio percorso agonistico, per una domenica disegnata su misura di tutte le gambe.

Su un tracciato completamente rinnovato rispetto alle edizioni precedenti, la Marathon Foresta Mercadante non teme le sfide ed è pronta a reinventarsi, senza però perdere di vista i presupposti di sempre: garantire divertimento e scoperta del territorio in assoluta sicurezza, un modus operandi che ha permesso a questa manifestazione di crescere negli anni sia nei numeri che nel generale apprezzamento.

DUE PERCORSI, UNICO DIVERTIMENTO – La gara avrà inizio presso l’Agriturismo Chinunno, ubicato all’interno dei circa 1300 ettari della Foresta Mercadante, zona del Parco Nazionale dell’Alta Murgia. L’organizzazione ha previsto un percorso Km 73 con dislivello di 1.700 metri per Agonisti ed Amatori ed un percorso medio di km 47 con 850 mt di dislivello peer amatori ed escursionisti. Il percorso è articolato tra saliscendi e single track, sotto bosco e zone aperte panoramiche dell’intera Foresta e dell’incontaminata Murgia Barese.

I biker affronteranno un percorso nervoso e tecnico, ricco di saliscendi e single-track, lungo il quale le zone boscose e fitte della Foresta di Mercadante si alterneranno ad altre aperte, che mostreranno tutta la bellezza del panorama murgiano. Un continuo susseguirsi di cambi di pendenza metterà a dura prova le gambe e il fiato degli atleti, ma l’adrenalina e paesaggi ripagheranno gli sforzi. Con una partenza veloce e su un largo fondo interamente sterrato ben battuto, la prima asperità è prevista al km 8. Una particolarità: mentre la Mediofondo è disegnata interamente nella Foresta, la Marathon uscirà allo scoperto intorno al km 25, scalando le colline che circondano l’abitato di Cassano, dal notevole valore paesaggistico. Attraverseranno quindi i boschi di quercia a sud-est del paese per poi fare ritorno verso la foresta di Mercadante, quest’anno con la novità dell’attraversamento del paese. In questo tratto le salite si fanno più lunghe, la fatica sarà solo in parte alleviata da alcuni tratti asfaltati e dal km 52 i due percorsi si ricongiungeranno, alleviando la fatica con il fresco degli alberi.

L’IRON BIKE E IL TERRITORIO: LA FORESTA MERCADANTE, POLMONE VERDE DI BARI – La Foresta di Mercadante si estende interamente nel Parco Nazionale dell’Alta Murgia, in larga perte nel territorio di Cassano. Inizialmente un brullo complesso collinare, nel 1928 la foresta è nata in seguito a un progetto di rimboschimento utile a garantire la protezione idraulica della città di Bari, soggetta a disastrose inondazioni nei primi anni del XX secolo.

Oggi la Foresta Mercadante è un’area boschiva protetta, all’interno della quale non solo crescono rigogliose querce, cedri e cipressi in affiancamento alle specie di conifere impiantate nel 1928, ma anche i residenti della provincia vi si recano per gite fuori porta e lunghissime passeggiate in mountain bike. I colori dell’autunno e l’intreccio di rami nel sottobosco rendono la sua atmosfera particolarmente magica in questo periodo dell’anno, luogo ideale per praticare sport vista l’aria pura costantemente rigenerata dalla fitta coltre boschiva.

UN BENTORNATO CHE SA DI VITTORIA. «Il ritorno in calendario della Marathon Foresta Mercadante è stato il nostro obiettivo fin dall’annullamento dell’edizione 2017 – spiegano orgogliosi dal Biking Team Casano - Le parole di supporto e stima riconosciuteci dall’intero movimento del fuoristrada pugliese ci hanno fornito le giuste motivazioni per preparare al meglio questo rinnovato tracciato: siamo ansiosi di dare il via alla corsa. Domenica sarà l’occasione giusta per dimostrare ancora una volta, tutti insieme, che è possibile creare un grande evento ciclistico, nel pieno rispetto del territorio e della natura».

UNA GARA RICCA DI SERVIZI – Per tutti i partecipanti il Biking team Cassano ha predisposto un ampio parcheggio auto e camper, bar, spogliatoi e docce calde, area di lavaggio bici, assistenza sanitaria, ristori sul percorso, pasta party con degustazione di prodotti tipici; radio assistenza per tutto il percorso gara (con ben 100 volontari, provenienti dalle associazioni locali, lungo il percorso,  carro scopa, servizio fotografico, visite guidate gratuite per gli accompagnatori (per quest’ultima però è consigliata la prenotazione).

L’APPUNTAMENTO – Domenica ore 7.30 / 9.00 ritrovo, verifica licenze, consegna numero di gara, consegna CHIP presso Masseria Chinunno, all’interno della Foresta Mercadante. Riunione tecnica alle 9:15 e alle 9:30 partenza ufficiale della Marathon, seguita alle 9:40 dalla Mediofondo. Il tempo massimo per l’arrivo dei concorrenti è fissato alle 15:00 e per questo al 25° km di gara è collocato un cancello orario: tutti gli atleti che vi transiteranno dopo 1 ora e 50 minuti dalla partenza della gara saranno deviati sul percorso corto, onde evitare di incorrere in problemi di sicurezza.

Il pasta party e le premiazioni sono previste per le ore 14:00, aprendo le danze di un terzo tempo tutto in stile mountain bike, una festa durante la quale, tra fiumi di birra fresca, saranno consegnate le maglie ai neo campioni regionali.

ISCRIZIONI – Le iscrizioni sono aperte a questo link sul portale dei cronometristi Icron.it. Inoltre tutti gli atleti tesserati presso la FCI, Federazione Ciclistica Italiana, sono tenuti tassativamente (pena l’esclusione dall’elenco dei partenti) ad effettuare l’iscrizione sul portale federale “Fattore K”. Tale obbligo vale sia per i cicloamatori che per gli agonisti e presenta due elenchi diversi a seconda del percorso scelto: ID GARA 143610 (Marathon) e 146990(Mediofondo).

La quota di iscrizione, per i soli cicloamatori, è fissata in € 30,00 fino a giovedì 27 settembre e in € 35,00 sino alla mattina della gara, a cui aggiungere il costo del chip di cronometraggio (€ 5,00 da versare in loco ai cronometristi). I cicloturisti non tesserati, che prenderanno il via sul percorso non competitivo ad essi dedicato, dovranno necessariamente essere maggiorenni.

Gli escursionisti con età inferiore ai 18 anni non potranno prendere il via all’evento in virtù dello speciale regolamento di gara.

«La Società organizzatrice chiede la copia dell’avvenuto pagamento con i nomi dei relativi iscritti da inviare a bikingteamcassano@libero.it per l’assegnazione del numero– spiegano dal team, sottolineando l’importanza di tale passaggio - del chip per cui richiederà alla consegna del tutto la ricevuta in originale del bollettino postale o del bonifico bancario».

UN RICCO PACCO GARA – Il Biking Team Cassano, in collaborazione con le aziende partner, ha allestito un ricco pacco gara, garantito con certezza a coloro che avranno versato la quota di iscrizione entro il 23 settembre. Esso si compone di prodotti tipici della gastronomia locale (Leccornie sotto gli ulivi), un coupon omaggio per un prodotto tecnico GMF Sport Shop, calzini, cappellino da ciclisti e sacca GSG. Perché la Marathon Foresta Mercadante non è solo agonismo, ma anche escursionismo e turismo, sia ambientale che culinario.

UNA IMPORTANTE COMUNICAZIONE – Tutti gli atleti che prenderanno parte al percorso lungo, ovvero alla Marathon, beneficeranno di un bonus di 100 punti sulla classifica dell’Iron Bike, che si sommeranno ai punti effettivamente conquistati in gara. Tutti gli abbonati al circuito devono però comunicare via mail alla società organizzatrice, entro venerdì 28 settembre, se intendono competere per la Mediofondo o la Marathon, avendo cura anche di far eseguire correttamente l’iscrizione sul fattore k dalle rispettive segreterie di squadra.