Un evento importante, che raccoglie l’eredità della Grande Partenza del Giro d’Italia in Irlanda dello scorso anno. Avrà luogo il 21 giugno 2015, le iscrizioni sono già aperte e presentati  i due percorsi nei loro dettagli.
 
Tutte le informazioni necessarie per l’iscrizione si possono trovare sul sito:
 
www.granfondogiroditaliaNI.com
 
La Gran Fondo è supportata dalla Tourism Northern Ireland. Shadetree Sports, l’organizzatore dell’evento, ha definito i due percorsi e preparato i dettagli dell’iscrizione fin dallo scorso dicembre 2014, data in cui Arlene Foster, Ministro irlandese del Enterprise, Trade & Investment, ha annunciato  l’impegno di finanziare la manifestazione per le prossime tre edizioni.
 
L’esperienza autentica del Giro d’Italia, le strade completamente chiuse, la bellissima vetrina rappresentata dallo splendido panorama dell’Irlanda del Nord, oltre alla competenza  organizzativa che deriva dalla Grande Partenza del Giro 2014, sono i punti di forza che offriranno ai corridori e ai media internazionali un evento veramente speciale.
 
Stephen Roche, vincitore del Giro d’Italia 1987, sarà uno degli ambasciatori della Gran Fondo Giro d’Italia Northern Ireland e parteciperà all’evento dando ai ciclisti l’opportunità di poter correre accanto a lui. I prossimi comunicati aggiorneranno sulla partecipazione di altri famosi campioni del ciclismo, che contribuiranno ad innalzare il livello di entusiasmo prima del 21 giugno.
 
Commentando i percorsi, Darach McQuaid, Direttore Generale dell’evento, ha dichiarato “Siamo davvero entusiasti dei percorsi per la Gran Fondo Giro d’Italia Northern Ireland. I 177 Km del percorso Mourne Route saranno la sfida destinata ai corridori più abili, offrendo le salite più impegnative. La cornice di scenari mozzafiato che caratterizza il percorso sarà una fonte di ispirazione per ogni partecipante. Siamo fiduciosi nel fatto che nei prossimi anni questo possa trasformarsi in un percorso iconico. Il Strangford Route, un giro di 58 Km, potrà essere affrontato da ciclisti esordienti e principianti. Desideriamo offrire loro la medesima esperienza in termini di strade chiuse e atmosfera del Giro d’Italia, con un percorso di lunghezza tale da essere alla portata di molti.”
 
“Grazie ai numerosi benefici che offriremo ai partecipanti, la quota di iscrizione è caratterizzata da un ottimo rapporto qualità/prezzo. I corridori potranno usufruire dell’assistenza meccanica lungo tutto  il percorso, della presenza di punti ristoro, di una borsa omaggio del Giro con articoli unici, e infine di un pasta-party che si svolgerà nel dopogara con birra, vino e medaglie per tutti coloro che avranno raggiunto il traguardo. Nelle prossime settimane annunceremo ulteriori eventi che sicuramente renderanno questa Gran Fondo un evento irrinunciabile nell’agenda di qualsiasi ciclista.”
 
Il percorso Mourne Route
 
Si tratta di un giro di 177 km che passerà attraverso montagne e colline immerse nella storia d’Irlanda, regalando l’opportunità di ammirare la bellezza del paese dai più alti picchi di montagna sino al mare d’Irlanda con le sue meravigliose calette.
 
Dopo la partenza da Titanic Belfast, i corridori lasceranno la città lungo le strade della Contea di Down per avventurarsi, poi, verso quelle strade di montagna che li accompagneranno per 42 Km. La prima salita è la ripida Monte Dree Hill, sullo sfondo dell’antichissima cima Slieve Croob. È un’area caratterizzata da bellezze naturali, che vanta le sorgenti del fiume Lagan, ruscello all’inizio che si apre, poi,  per tutto percorso fino alla Baia di Belfast.
 
Dopo i sentieri di campagna e le strade, prima rettilinee e poi ricche di curve, che scendono dalla prima salita, i corridori inizieranno ad attraversare piccole città e villaggi, come Rathfriland e Hilltown poste in cima alla collina, dirigendosi verso la più grande catena montuosa del Nord Irlanda, le Mourne Mountains. A seguire, inizierà la graduale scalata del Monte Leitrim Hill, immersi nel panorama della splendida Baia di Carlingford.
 
Raggiunta la cima del Monte Leitrim, i corridori proseguiranno sulla catena di Mourne Mountains ai piedi, pronti per la scalata, di quello che può essere considerato come il gioiello della Gran Fondo Northern Ireland, il Monte Spelga Dam. I ripidi saliscendi e le alte cime saluteranno l’ingresso dei corridori a questa salita che li vedrà arrampicarsi sul “tetto” della Gran fondo e raggiungere il punto più alto del percorso. La vista sulle contee di Down e Armagh è spettacolare. Una volta raggiunta la cima della montagna, si potrà ammirare uno dei maggiori golfi del Nord Irlanda. Si rimarrà all’interno delle Morne Mountains per poi avventurarsi lungo la discesa costeggiando il Tollymore Forest Park ed entrando poi nel villaggio di Bryansford, prima di iniziare il viaggio di ritorno e affrontare l’ultima sfida della corsa.
 
Si passerà attraverso Castlewellan prima di inziare l’ultima salita della giornata il Monte Slieve Croob. Il panorama della Baia di Neagh e di molte contee e città nordirlandesi saluterà i corridori, una volta raggiunta la cima. L’ultima parte passerà attraverso la città di Dromore, all’interno di Ballynahinch e Saintfield, lungo strade coinvolgenti prima della graduale discesa verso la città di Belfast, con vista sull’intera città e sulla baia, per infine raggiungere il traguardo presso Titanic Belfast.                                                                                                                                                      
 
Il percorso Strangford
 
Il percorso di 58 Km si dimostrerà impegnativo e piacevole per gli appassionati di ciclismo di tutti i livelli.
 
Lasciando Titanic Belfast, i partecipanti correranno 58 Km di strade coinvolgenti con due arrampicate distinte. La prima sfida del giorno si svolgerà nell’ambito dei primi 6 km, dove i corridori affronteranno il Monte Braniel. Seguirà una graduale salita con splendide vedute sulla città e, una volta raggiunta la cima, sulla Baia di Belfast. Al completamento della prima vera sfida del giorno, i corridori affronteranno una piacevole corsa sulle strade che avvolgono i villaggi della Contea di Down, con lo splendore della Baia di Strangford che terrà loro compagnia per gran parte di questo percorso. La baia è quasi totalmente circondata dalla Penisola di Ards. Lungo la Baia almeno settanta isole insieme a molte isolette, insenature, nicchie, promontori e tratti di costa bassa che i corridori percorreranno durante la giornata.
 
Il percorso passerà attraverso la storica città di Comber prima di iniziare la salita del Monte Moneyreagh che sarà l’ultima della giornata. I corridori si avventureranno attraverso le avvolgenti colline di North Down con strade dritte e a curve che li aiuteranno ad assaporare l’ultima sfida della giornata. Una volta affrontata la scalata finale, inizierà il viaggio di ritorno, con la discesa verso la città di Belfast caratterizzata dalla vista sulle gru del famoso cantiere navale di Harland e Wolff che svettano a distanza, insieme allo scintillio dell’iconico Museo del Titanic che indica il traguardo della gara. La discesa verso la città sarà una piacevole sensazione per terminare la corsa con orgoglio e soddisfazione.
 
Saranno pubblicate sul sito mappe più dettagliate di entrambi i percorsi nelle prossime settimane, insieme all’ubicazione esatta delle soste ristoro.