Dopo che Monaco era stata svelata in anticipo come sede della Grand Départ con i dettagli della cronometro individuale di apertura, la novità principale della presentazione del percorso de La Vuelta 26, che si è svolta anch'essa nel principato alla presenza di S.A.S. il Principe Alberto II, è stata che la tappa finale dell'81a edizione si concluderà nella storica città di Granada, in particolare presso il leggendario Palazzo dell'Alhambra. Granada diventa così l'ottava città a incoronare il vincitore assoluto, dopo Madrid, Bilbao, San Sebastián, Miranda de Ebro, Salamanca, Jerez de la Frontera e Santiago de Compostela. Dal 1986, la gara si è conclusa a Madrid o a Santiago de Compostela.
"La Vuelta 26 continuerà a mantenere il carattere internazionale dell'evento", ha dichiarato il direttore generale Javier Guillén. "Sarà un'edizione della Vuelta dal sapore molto mediterraneo, dalla partenza fino alla tappa finale in Andalusia. Monaco segnerà un inizio prestigioso per un'edizione che toccherà città storiche, passi di montagna che fanno parte della nostra storia e salite inedite, prima di concludersi in un luogo unico come l'Alhambra, la fortezza rossa di Granada."
Come nel 2025, dopo la partenza in Piemonte, la Francia collegherà la bandiera alla Penisola Iberica, con un arrivo adatto a velocisti e corridori scattanti a Manosque e un arrivo in salita più impegnativo a Font-Romeu. L'ingresso nei Pirenei annuncia una concentrazione di montagne nell'altro principato, Andorra, che è sulla mappa della Vuelta per la 25a volta (dal 1965) e offrirà una sequenza di Port d'Envalira, Beixalis, Coll d'Ordino e Alto de la Comella in soli 104 chilometri, interamente sul suo territorio.
Questo permette all'architetto del percorso Fernando Escartin di delineare il quadro generale e di avvertire i corridori: "È un percorso molto duro! Le montagne saranno protagoniste in una delle edizioni più difficili nella storia della Vuelta. Andorra darà il tono alla corsa con una tappa breve ma molto impegnativa, prima di affrontare salite come Valdelinares, Aitana, Calar Alto, La Pandera, Penas Blancas e l'inedito Collado del Alguacil in un'ultima giornata di corsa in montagna che si preannuncia estremamente impegnativa. Ci saranno anche diverse tappe di media montagna che sicuramente ci regaleranno un grande spettacolo".
Si tratta per la maggior parte di ritorni a traguardi in salita familiari. Valdelinares non ospita La Vuelta da una festa colombiana nel 2014, quando Winner Anacona si aggiudicò la vittoria di tappa e Nairo Quintana divenne il nuovo leader della corsa. L'ultimo corridore ad essere incoronato all'Alto de Aitana è stato il francese Pierre Latour nel 2016. Il suo successore dovrà sfruttare al meglio oltre 5.000 metri di dislivello. Chiunque vinca a Calar Alto avrà già scalato l'Alto de Velefique, come il colombiano Miguel Angel Lopez, che arrivò primo all'osservatorio nella provincia di Almeria nel 2017. La Sierra de la Pandera è più fresca nella memoria con il successo dell'ecuadoriano Richard Carapaz nel 2022. Fu anche il primo ad arrivare a Penas Blancas quello stesso anno.
Due nuove sfide attendono il gruppo: un tratto di strada sterrata di 3,5 km che porta a Puerto El Bartolo, situato a 16 km dal traguardo della sesta tappa a Castellón, e il Collado del Alguacil, la salita finale e non certo la meno importante, poiché i suoi 8 km presentano tratti particolarmente ripidi con pendenze fino al 20%. L'ultimo punto della 20a tappa è una salita inedita per La Vuelta, che conclude una giornata caratterizzata nella Sierra Nevada da una doppia salita dell'Alto de Hazallanas.
Mentre gli specialisti della cronometro potranno godere di una tappa più lunga rispetto agli ultimi anni, con 32,5 km di terreno piuttosto pianeggiante da Puerto de Santa Maria a Jerez de la Frontera, oltre ai 9 km a Monaco del primo giorno, i velocisti avranno quattro o cinque tappe per esprimersi, condividendo le opportunità con i corridori più grintosi, anche nell'ultimo giorno, poiché il traguardo all'Alhambra di Granada si trova in cima a una salita di circa un chilometro su un circuito spettacolare da percorrere quattro volte. Questo concluderà tre settimane di gare in una cornice meravigliosa, una mecca di cultura e storia.
"Ospitare la Grand Départ de La Vuelta 26 nel Principato di Monaco è motivo di grande orgoglio e un'opportunità unica per mostrare al mondo tutte le sfaccettature del nostro Paese: eccellenza sportiva, impegno ambientale e apertura internazionale", ha dichiarato S.A.S. il Principe Alberto II di Monaco. "Siamo onorati di offrire alla Vuelta, ai corridori, alle squadre e a tutti gli appassionati di ciclismo una cornice prestigiosa per lanciare l'edizione 2026 nel modo più bello possibile".
LE TAPPE
Tappa 1: Sabato 22 agosto. Monaco – Monaco, cronometro individuale di 9 km
La Vuelta 26 inizierà con una cronometro molto tecnica per le strade di Monaco. Con l'intero percorso all'interno del Principato, i ciclisti affronteranno una frazione veloce che di deciderà sul filo dei secondi.
Tappa 2: Domenica 23 agosto. Monaco – Manosque (Francia), 215 km
La prima tappa su strada della corsa sarà anche la più lunga di questa edizione. Molto tecnica nella prima parte, con tratti che attraversano città come Nizza. Lo splendido paesaggio provenzale accoglierà i ciclisti in una giornata che dovrebbe favorire i velocisti.
Tappa 3: lunedì 24 agosto. Gruissan (Francia) - Font Romeu (Francia), 166 km
Una tappa che inizia in pianura ma sale gradualmente verso i Pirenei orientali. Il Col de Mont-Louis sarà la prima salita significativa di questa edizione, precedendo Font-Romeu come primo arrivo in salita della corsa.
Tappa 4: martedì 25 agosto. Andorra la Vella - Andorra la Vella, 104 km
La Vuelta 26 non mancherà l'appuntamento con le montagne andorrane. Lo farà con una tappa breve ma molto impegnativa. Il Port d'Envalira (Categoria 1) sarà la prima sfida di una tappa che include la Collada de Beixalís (Categoria 1), il Coll de Ordino (Categoria 1) e La Comella (Categoria 3).
Tappa 5: mercoledì 26 agosto. Falset. Costa Daurada - Roquetes. Terres de l'Ebre, 171 km
Questa tappa potrebbe essere un'opportunità per i corridori che hanno perso terreno nelle tappe precedenti di entrare in fuga. Le squadre dei velocisti dovrebbero cercare di controllare la corsa in una delle poche occasioni chiare per uno sprint finale.
Tappa 6: giovedì 27 agosto. Alcossebre-Castelló, 176 km
Sarà una tappa speciale, con l'inserimento di un tratto sterrato nella salita finale. La prima parte della tappa è piuttosto tortuosa e probabilmente determinerà la fuga di giornata. Dopo la prima salita del Desierto de las Palmas (Categoria 2), i corridori riprenderanno la stessa salita prima di deviare verso il Bartolo (Categoria 1), dove affronteranno circa tre chilometri di sterrato prima di raggiungere la vetta e iniziare la rapida discesa verso Castellón.
Tappa 7: venerdì 28 agosto. Vall d'Alba-Aramón Valdelinares, 149 km
Secondo arrivo in salita della Vuelta 26. Questa tappa porterà i corridori in Aragona attraverso la provincia di Teruel, con una salita di 2a categoria (San Rafael) prima dell'ascesa finale.
Tappa 8: sabato 29 agosto. Puçol-Xeraco, 168 km
L'ultima possibilità per i velocisti nella prima settimana di gara. Le loro squadre avranno il compito di controllare i tentativi di fuga e di proteggere i capitani sulla superare la salita di Barx.
Tappa 9: domenica 30 agosto. La Vila Joiosa/Villajoyosa-Alto de Aitana, 187 km
Una tappa molto impegnativa per chiudere la prima settimana di gara. Con oltre 5.000 metri di dislivello, fino a sei salite metteranno alla prova i ciclisti, con particolare attenzione a El Miserat (categoria 1) e all'ascesa finale verso l'Alto de Aitana. Attenti al caldo...
Giorno di riposo: lunedì 31 agosto
Tappa 10: martedì 1 settembre. Alcaraz-Elche de la Sierra, 184 km
Dopo il primo giorno di riposo, la provincia di Albacete ospiterà una tappa tortuosa dove una fuga potrebbe avere una chance se le squadre dei velocisti non riusciranno a controllare la corsa.
Tappa 11: mercoledì 2 settembre. Cartagena-Lorca, 156 km
Un'altra opportunità per i velocisti sulla strada per Lorca, ma dovranno essere pronti a superare il Morrón de Totana, salita di 3a catergoria, che si trova a circa 30 chilometri dal traguardo.
Tappa 12: giovedì 3 settembre. Vera-Calar Alto, 166 km
L'Andalusia accoglie il gruppo de La Vuelta 26 con una dura tappa di montagna. Le tradizionali due salite, Velefique e Calar Alto, saranno un passaggio cruciale per i corridori in lizza per la classifica generale.
Tappa 13: venerdì 4 settembre. Almuñécar-Loja, 193 km
Una tappa tortuosa, particolarmente impegnativa nella prima metà. Sarà difficile da controllare e dovrebbe essere una giornata per corridori forti o velocisti in grado di gestire bene le salite della giornata.
Tappa 14: sabato 5 settembre. Jaén-Sierra de la Pandera, 152 km
Un'altra tappa di montagna importante, dove il caldo potrebbe aumentare la difficoltà di un percorso già impegnativo. Se uno dei favoriti dovesse avere una giornata storta, potrebbe dire addio alle sue possibilità di vittoria finale.
Tappa 15: domenica 6 settembre. Palma del Río-Córdoba, 181 km
Le montagne della Sierra Morena di Córdoba ospiteranno una tappa tortuosa con terreno ondulato prima dell'ultimo giorno di riposo. Una tappa con il profilo di una classica.
Giorno di riposo: lunedì 7 settembre.
Tappa 16: martedì 8 settembre. Cortegana-La Rábida. Palos de la Frontera (186 km)
Una delle ultime opportunità per i velocisti. La prima parte della tappa è tortuosa, con un terreno favorevole alla fuga. Il tratto finale è pianeggiante, vicino al mare, il che richiederà particolare attenzione al vento.
Tappa 17: mercoledì 9 settembre. Dos Hermanas-Siviglia, 189 km
La tappa più pianeggiante di questa edizione. Difficile pensare che non si arrivi in volata.
Tappa 18: giovedì 10 settembre. El Puerto de Santa María-Jerez de la Frontera. Cronometro individuale di 32 km
La seconda cronometro della corsa. I corridori partiranno dalla costa di Cadice, su un terreno dove il vento potrebbe giocare un ruolo significativo. Una giornata che dovrebbe creare distacchi tra i favoriti.
Tappa 19: venerdì 11 settembre. Vélez-Málaga – Peñas Blancas. Estepona, 205 km
Una tappa pianeggiante nella prima parte, dove la Serranía de Ronda metterà gradualmente a dura prova le gambe dei corridori prima della salita finale verso Peñas Blancas.
Tappa 20: sabato 12 settembre. La Calahorra-Collado del Alguacil, 187 km
L'ultima tappa di montagna importante. Molto dura, con oltre 5.000 metri di dislivello positivo. La doppia salita di Hazallanas (Categoria 1), con la Purche (Categoria 1) in mezzo, metterà a dura prova le gambe dei corridori che affronteranno la salita finale verso il Collado del Alguacil, una salita di 8,3 chilometri al 9,8%.
Tappa 21: domenica 13 settembre. Granada-Granada, 99 km
Granada ospiterà l'ultima tappa de La Vuelta, con la salita all'Alhambra come attrazione principale di un circuito attraverso le vie della città.
