La decana delle classiche torna con tutto il suo fascino ma anche quella "cattiveria" che i corridori incontreranno nell’ultima parte del suo percorso, quando le gambe faranno male, ma ci sarà ancora un ultimo attacco da fare, quello decisivo che incoronerà il vincitore dell’edizione numero 108 della Liegi-Bastogne-Liegi.

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Questa è la quarta Classica Monumento della stagione, quella nella quale a vincere sono i fondisti e per farlo dovranno essere forti, ma allo stesso tempo intelligenti e calcolatori. Sotto questo punto di vista la Liegi-Bastogne-Liegi è la corsa che mette in risalto il corridore che ha più qualità, quello capace di resistere su lunghe distanze e affrontare dei muri con pendenze importanti. La salita de La Redoute è come il Muro di Huy della Freccia Vallone, con una pendenza tra il 14 e il 15% che i corridori affronteranno con quasi 230 km nelle gambe, mentre il colpo di grazia verrà dato da la Côte de la Roche-aux-Faucons  con i suoi 1,3 km all'11%.

La Doyenne significa la "decana", perché questa è la Classica Monumento più antica, mentre all’Italia l’onore di avere la Classica più antica, con la Milano-Torino nata nel 1876. La Liegi-Bastogne-Liegi per anzianità ha superato anche la Parigi-Roubaix, considerando le competizioni amatoriali dal 1892, mentre il passaggio ai ciclisti professionisti è arrivato solo nel 1908. 

Per mantenere la tradizione delle corse ciclistiche legate ai giornali, anche la Liegi ha visto la sua nascita attraverso le pagine della stampa, grazie al quotidiano franco-belga l'Express. Solo dopo la terza edizione divenne la Liegi-Bastogne-Liegi, perchè inizialmente si chiamava Spa-Bastogne-Spa. La prima edizione venne vinta  da Léon Houa di Liegi che, oltre a far sua anche la seconda e terza edizione della corsa, divenne anche il primo campione su strada del Belgio nel 1894. Mentre se vogliamo cercare il primo vincitore tra i professionisti allora dobbiamo andare al 1908, quando a vincere fu il francese André Trousselier, il cui fratello Louis vinse il terzo Tour de France nel 1905. Ad eccezione del 1910 e degli anni della guerra 1914-1918, 1940-1942 e 1944, la Liegi-Bastogne-Liegi non è mai stata interrotta: anche con il Covid venne spostata in autunno, ma mai annullata.

Nel periodo tra le due guerre mondiali, Alfons Schepers stabilì con Houa il record di vittorie (1929, 1931 e 1935). L'edizione del 1943 venne corsa il 27 giugno e a vincere nel Belgio occupato fu Richard Depooter, che cinque anni dopo  morì al Tour de Suisse cadendo in un burrone dopo aver impostato male una curva.

Per quanto riguarda il maggior numero di vittorie, Eddy Merckx è ancora il detentore del record con cinque successi, anche se Moreno Argentin e Alejandro Valverde con quattro vittorie ognuno si sono avvicinati al fiammingo. La Liegi è la corsa che hanno vinto i grandi campioni e a testimoniarlo sono i successi di Rik Van Looy, Jacques Anquetil, Roger De Vlaeminck e Bernard Hinault. Tra i vincitori anche Adrie van der Poel, padre del noto Mathieu ed Eric Van Lancker, oggi direttore sportivo della Israel – Premier Tech, oppure Mauro Gianetti, Ceo della UAE Emirates.

Il campano Carmine Preziosi è stato il primo italiano a vincere la Doyenne nel 1965 e per vedere un altro azzurro salire sul gradino più alto di questa corsa, sono dovuti passare 17 anni, quando Silvano Contini superò il belga De Wolf e lo svizzero Mutter. Tra il 1985 e 1987 ci furono le tre vittorie consecutive di Moreno Argentin, che conquistò nel 1991 il quarto successo. Era il 1997 quando ad alzare le braccia sotto lo striscione del traguardo fu Michele Bartoli, che fece sua anche l’edizione successiva. Altri due successi sono arrivati con Paolo Bettini, nel 2000 e 2002, mentre due anni dopo la vittoria è arrivata con Davide Rebellin. I successi italiani alla Doyenne, si fermano al 2007 quando Danilo Di Luca,  arrivò davanti ad Alejandro Valverde e Frank Schleck. Negli ultimi 10 anni solo tre azzurri sono poi saliti sul podio della corsa, con Vincenzo Nibali secondo nel 2012 ed Enrico Gasparotto terzo nella stessa edizione e poi nel 2019 con Davide Formolo, secondo dietro a Jakob Fuglsang.

Per quanto riguarda il percorso, la  Liegi-Bastogne-Liegi riserva poche sorprese ai corridori. Quest’anno la partenza, a causa di alcuni lavori, non sarà nella tradizionale Place-Saint Lambert a Liegi, ma un po' più avanti, al Quai des Ardennes, dove i corridori faranno rientro al termine  dei 257,1 chilometri di gara.

Le prime due ore di corsa non avranno pendenze particolari e il tracciato sarà quindi perfetto per le fughe che potrebbero arrivare fino a Bastogne. La prima salita sarà la Côte de la Roche-en-Ardenne e dopo più di 124 chilometri dal via ci sarà la Côte de Saint-Roch lunga 1 km e con pendenze al 11,2%. Dopo quasi 157 chilometri il gruppo arriverà ai piedi della Côte de Mont-le-Soie, che preannuncia una fase decisiva della Doyenne. È qui che inizia una delle parti importanti della corsa, prima di arrivare al gran finale.

Dopo la Côte de Saint-Roch, ci sarà il susseguirsi di cinque salite in 40  chilometri di strada. I corridori dovranno quindi affrontare la Côte de Wanne lunga 3,6 km al 5,1%, la Côte de Stockeu 1 km al 12,5%, la Côte de la Haute-Levée con i suoi  2,2 km al 7,5% e il Col du Rosier lungo 4,4 km al 5,9%, con 201,2 chilometri nelle gambe. Arrivati alla Côte de Desnié, probabilmente si inizieranno a vedere i primi attacchi nel gruppo. Con l’arrivo a la Côte de la Redoute dopo quasi 230 km, ci sarà una selezione importante, perché da qui mancheranno ancora una trentina di km al traguardo. 

Dopo la Redoute ci sarà solo un'altra salita, perché la Côte de Forges che c’era fino allo scorso anno, è stata tolta dal percorso a causa delle inondazioni della scorsa estate.

Chi vuole vincere questa corsa, dovrà aspettare la Côte de la Roche-aux-Faucons, lunga 1,3 chilometri all'11%, a 13 km dalla fine. I corridori arrivati a Boncelles dovranno percorrere ancora dieci chilometri sull’ampia strada verso Quai des Ardennes. A questo punto, quasi certamente ci ritroveremo con un piccolo gruppo di corridori, che proveranno con uno sprint a vincere la Liegi-Bastogne-Liegi ed assicurarsi un posto d’oro nella storia del ciclismo.

I PARTENTI

UAE Team Emirates
        1 HIRSCHI Marc
        2 BENNETT George
        3 LAENGEN Vegard Stake
        4 MCNULTY Brandon
        5 POLANC Jan
        6 SOLER Marc
        7 ULISSI Diego

Quick-Step Alpha Vinyl Team
        11 ALAPHILIPPE Julian
        12 DECLERCQ Tim
        13 EVENEPOEL Remco
        14 SERRY Pieter
        15 VANSEVENANT Mauri
        16 VAN WILDER Ilan
        17 VERVAEKE Louis

Groupama - FDJ
        21 MADOUAS Valentin
        22 ARMIRAIL Bruno
        23 GENIETS Kevin
        24 LADAGNOUS Matthieu
        25 MOLARD Rudy
        26 PACHER Quentin
        27 ROUX Anthony

Movistar Team
        31 VALVERDE Alejandro
        32 IZAGIRRE Gorka
        33 LAZKANO Oier
        34 MAS Lluís
        35 MAS Enric
        36 MÜHLBERGER Gregor
        37 VERONA Carlos

Israel - Premier Tech
        41 FUGLSANG Jakob
        42 DE MARCHI Alessandro
        43 GOLDSTEIN Omer
        44 HOLLENSTEIN Reto
        45 HOULE Hugo
        46 IMPEY Daryl
        47 WOODS Michael

Team DSM
        51 BARDET Romain
        52 KRAGH ANDERSEN Søren
        53 HEINSCHKE Leon
        54 VANDENABEELE Henri
        55 NIEUWENHUIS Joris
        56 STORK Florian
        57 VERMAERKE Kevin

Trek - Segafredo
        61 MOLLEMA Bauke
        62 BERNARD Julien
        63 GALLOPIN Tony
        64 BRAMBILLA Gianluca
        65 CATALDO Dario
        66 TOLHOEK Antwan
        67 SKJELMOSE JENSEN Mattias

BORA - hansgrohe
        71 SCHELLING Ide
        72 HIGUITA Sergio
        73 VLASOV Aleksandr
        74 ALEOTTI Giovanni
        75 BENEDETTI Cesare
        76 HINDLEY Jai
        77 KELDERMAN Wilco

Bahrain - Victorious
        81 TEUNS Dylan
        82 MOHORIČ Matej
        83 POELS Wout
        84 HAIG Jack
        85 LANDA Mikel
        86 CARUSO Damiano
        87 SÁNCHEZ Luis León

INEOS Grenadiers
        91 DE PLUS Laurens
        92 FRAILE Omar
        93 RODRÍGUEZ Carlos
        94 PIDCOCK Thomas
        95 KWIATKOWSKI Michał
        96 MARTÍNEZ Daniel Felipe
        97 THOMAS Geraint

Astana Qazaqstan Team
        101 NIBALI Vincenzo
        102 DE LA CRUZ David
        103 FELLINE Fabio
        104 ZEITS Andrey
        105 RIABUSHENKO Alexandr
        106 VELASCO Simone
        107 DE BOD Stefan

Jumbo-Visma
        111 VINGEGAARD Jonas
        112 BENOOT Tiesj
        113 OOMEN Sam
        114 VAN EMDEN Jos
        115 VAN AERT Wout
        116 ROOSEN Timo
        117 KUSS Sepp

Team BikeExchange - Jayco
        121 MAAS Jan
        122 BALMER Alexandre
        123 BAUER Jack
        124 GRMAY Tsgabu
        125 JUUL-JENSEN Christopher
        126 MATTHEWS Michael
        127 SCHULTZ Nick

Cofidis
        131 MARTIN Guillaume
        132 GESCHKE Simon
        133 HERRADA Jesús
        134 IZAGIRRE Ion
        135 LAFAY Victor
        136 PEREZ Anthony
        137 ROCHAS Rémy

AG2R Citroën Team
        141 CHEREL Mikaël
        142 COSNEFROY Benoît
        143 GODON Dorian
        144 JUNGELS Bob
        145 LAPEIRA Paul
        146 PARET-PEINTRE Aurélien
        147 WARBASSE Larry

Lotto Soudal
        151 GILBERT Philippe
        152 WELLENS Tim
        153 VANHOUCKE Harm
        154 GRIGNARD Sébastien
        155 HOLMES Matthew
        156 MONIQUET Sylvain
        157 VERSCHAEVE Viktor

Team Arkéa Samsic
        161 BARGUIL Warren
        162 LOUVEL Matis
        163 DELAPLACE Anthony
        164 ANACONA Winner
        165 GESBERT Élie
        166 GUGLIELMI Simon
        167 OWSIAN Łukasz

EF Education-EasyPost
        171 SHAW James
        172 GUERREIRO Ruben
        173 BETTIOL Alberto
        174 CARR Simon
        175 URÁN Rigoberto
        176 EIKING Odd Christian
        177 POWLESS Neilson

Uno-X Pro Cycling Team
        181 SLEEN Torjus
        182 DVERSNES Fredrik
        183 JOHANNESSEN Tobias Halland
        184 JOHANNESSEN Anders Halland
        185 HINDSGAUL Jacob
        186 ANDERSEN Idar
        187 GREGAARD Jonas

Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux
        191 BAKELANTS Jan
        192 ROTA Lorenzo
        193 HERMANS Quinten
        194 POZZOVIVO Domenico
        195 GOOSSENS Kobe
        196 VAN MELSEN Kévin
        197 ZIMMERMANN Georg

Alpecin-Fenix
        201 SBARAGLI Kristian
        202 DE TIER Floris
        203 MEURISSE Xandro
        204 JANSSENS Jimmy
        205 STANNARD Robert
        206 VINE Jay
        207 THWAITES Scott

TotalEnergies
        211 VUILLERMOZ Alexis
        212 FERRON Valentin
        213 RODRÍGUEZ Cristián
        214 DOUBEY Fabien
        215 GRELLIER Fabien
        216 CABOT Jérémy
        217 OURSELIN Paul

Bingoal Pauwels Sauces WB
        221 MOLLY Kenny
        222 PAQUOT Tom
        223 WIRTGEN Luc
        224 MEENS Johan
        225 MERTZ Rémy
        226 PAASSCHENS Mathijs
        227 TIZZA Marco

Sport Vlaanderen - Baloise
        231 MERTENS Julian
        232 BONNEU Kamiel
        233 BERCKMOES Jenno
        234 BRAET Vito
        235 COLMAN Alex
        236 APERS Ruben
        237 DE WILDE Gilles

Equipo Kern Pharma
        241 BERRADE Urko
        242 GALVÁN Francisco
        243 GARCÍA PIERNA Raúl
        244 MIQUEL Pau
        245 RUIZ Ibon
        246 SÁNCHEZ Eugenio
        247 VAN DER TUUK Danny