Dopo il pavè arrivano le Ardenne che chiuderanno la Campagna del Nord questa settimana, prima con la Freccia Vallone e poi con la Liegi-Bastogne-Liegi domenica prossima, per passare poi il testimone alle grandi corse a tappa, con il Giro d’Italia che per primo alzerà il sipario il 6 maggio in Ungheria. Quando si parla di Freccia Vallone, si pensa immediatamente al Muro di Huy, dove la corsa quasi sempre viene decisa. Questa corsa è relativamente antica e ha visto la sua nascita nel 1936, quando il quotidiano belga Les Sports per aumentare le vendite aveva deciso di creare una corsa ciclistica. Il progetto fu buono e i risultati ci furono e come zona si scelse la Vallonia, attraversandola da ovest verso est, passando per Tournai, Charlerloi, Namur e Huy, fino a Liegi. La città di partenza in quei primi anni fu abbastanza variabile, ma gli arrivi a Liegi, Charleroi, Marcinelle e Verviers sono sempre stati i più comuni.

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Per molti questa è ormai la corsa di Alejandro Valverde, il corridore spagnolo che su queste strade ha trionfato ben 5 volte. La prima nel 2006 e poi quattro volte di seguito dal 2014 al 2017. Anche se il dominio di questa corsa è dei belgi, gli italiani hanno saputo ben figurare e sono saliti per 17 volte sul gradino più alto del podio. Il primo successo è arrivato nel 1948 con l’emiliano Fermo Carmellini, mentre l’anno dopo fu la volta di Fausto Coppi. Un’altra doppietta italiana è arrivata nel 1965 e 1966 con Roberto Poggiali e Michele Dancelli e 11 anni dopo a tagliare per primo il traguardo c’era stato Francesco Moser, che l’anno successivo lasciò lo scettro a Giuseppe Saronni. Gli anni Novanta segnano un autentico dominio dell’Italia in questa corsa con le tre vittorie di Moreno Aregentin nel 1990, 1991 e 1994 e poi i successi di Giorgio Furlan nel 1992 e Maurizio Fondriest nel 1993.

Un altro biennio italiano è quello del 1999 e 2000 con i successi di Michele Bartoli e Francesco Casagrande e poi ancora Davide Rebellin e Danilo Di Luca nel 2004 e 2005. Rebellin è stato poi l’ultimo italiano a vincere questa corsa nel 2009.

Quest’anno per la prima volta nella storia della Freccia Vallone i corridori partiranno da Blegny, una cittadina di poco meno di 13.000 abitanti, proprio tra Liegi e Maastricht.

Dal via i corridori affronteranno 115 chilometri in cui incontreranno solo due salite: la Côte de Tancrémont e la Côte des Forges rispettivamente dopo 44 e 55 chilometri. A 80 chilometri dal traguardo - la corsa ne misura 202 - il gruppo dovrà fare i conti con la Côte d'Ereffe, che da diversi anni gioca un ruolo fondamentale nel finale della corsa, con i suoi 2 chilometri al 5,8%: anche se non è molto ripida, sarà il trampolino per arrivare al Muro di Huy, distante solo 18,5 km.

Il gruppo dovrà vedere poi la Côte de Cherave, sostituita l'anno scorso dalla nuova Côte du Chemin des Geuses, con i suoi 1,4 chilometri al 7,9%. Il Cherave potrebbe essere insidioso e a quel punto il finale sarà distante appena 5,7 km dalla conclusione.

Il Muro di Huy  è il simbolo di questa corsa, che in molti chiamano la “Piccola Liegi”, questo iconico Muro è lungo 1,2 chilometri al 10,4%, ma tra gli 800 e i 200 metri dal traguardo le percentuali raramente scendono sotto il 15%, con punte che arrivano fino ai 20%. Il tempismo qui sarà  fondamentale, perché anche negli ultimi 200 metri ci sarà tanto da lavorare.

In totale, i corridori dovranno salire sul Muro di Huy per tre volte, ovvero quando mancheranno 62 e 31 chilometri dal traguardo (il circuito propone le già citate Côte d'Ereffe e Côte de Cherave) e poi un'ultima volta quando lotteranno per aggiudicarsi la vittoria in cima al Muro.

Per quanto riguarda i favoriti, anche se Alaphilippe questa corsa la conosce bene e l’ha già vinta tre  volte, il corridore più quotato è senza dubbio Tadej Pogacar. Lo sloveno avrebbe voluto partecipare anche lo scorso anno alla Freccia Vallone, ma per colpa di un caso positivo al Covid nel suo team fu costretto a rinunciare. La UAE Emirates però non conterà solo su Pogacar, perché al via ci sarà anche Hirschi, che questa corsa l’ha vinta da debuttante nel 2020. Di contro, in casa Quick Step-Alphavinyl non ci sarà solo il francese iridato e il team di Lefevre, avrà con Remco Evenepoel una pedina da muovere in più direzioni.

Dopo la vittoria alla Parigi-Roubaix, la Ineos-Grenadiers sarà certamente la squadra da battere: al via si presenterà con Daniel Felipe Martinez, Tom Pidcock e Michal Kwiatkowski, che possono correre tutti per la vittoria.  In casa Jumbo-Visma i gradi da capitano verranno indossati da Jonas Vingegaard, che in questa corsa ha preso parte sempre come supporto dei compagni e che oggi,potrebbe dire la sua proprio sul Muro di Huy. Assente Roglic per infortunio, con Vingegaard ci sarà anche Tiesj Benoot, che ha dato ottimi segnali all’ultima Amstel Gold Race.

Tra i corridori che possono far bene ci sono Michael Woods (Israel-Premier Tech) e Sergio Higuita (BORA-hansgrohe) oltre a Benoit Cosnefroy (AG2r Citroën) e al trio della Groupama-FDJ, con Valentin Madouas, David Gaudu e Rudy Molard. Un po’ di attenzione la meritano anche Michael Matthews (BikeExchange-Jayco), Xandro Meurisse (Alpecin-Fenix), Tim Wellens e Andreas Kron (Lotto Soudal), Alexander Kamp (Trek-Segafredo), Alexis Vuillermoz (TotalEnergies) mentre tra gli outsider che potrebbe stupire c'è sicuramente il grande talento Tobias Halland Johannessen, che corre con i colori della Uno-X.

I PARTENTI

Quick-Step Alpha Vinyl Team
        1 ALAPHILIPPE Julian
        2 EVENEPOEL Remco
        3 SERRY Pieter
        4 VANSEVENANT Mauri
        5 VAN TRICHT Stan
        6 VAN WILDER Ilan
        7 VERVAEKE Louis

Jumbo-Visma
        11 VINGEGAARD Jonas
        12 BENOOT Tiesj
        13 EENKHOORN Pascal
        14 GESINK Robert
        15 HESSMANN Michel
        16 LEEMREIZE Gijs
        17 VAN EMDEN Jos

Movistar Team
        21 VALVERDE Alejandro
        22 IZAGIRRE Gorka
        23 LAZKANO Oier
        24 MAS Lluís
        25 MAS Enric
        26 MÜHLBERGER Gregor
        27 VERONA Carlos

Israel - Premier Tech
        31 WOODS Michael
        32 BIERMANS Jenthe
        33 BOIVIN Guillaume
        34 FUGLSANG Jakob
        35 HOLLENSTEIN Reto
        36 HOULE Hugo
        37 IMPEY Daryl

Team Arkéa Samsic
        41 BARGUIL Warren
        42 ANACONA Winner
        43 DELAPLACE Anthony
        44 GESBERT Élie
        45 GUGLIELMI Simon
        46 OWSIAN Łukasz
        47 RIOU Alan

UAE Team Emirates
        51 POGAČAR Tadej
        52 AYUSO Juan
        53 HIRSCHI Marc
        54 LAENGEN Vegard Stake
        55 POLANC Jan
        56 SOLER Marc
        57 ULISSI Diego

INEOS Grenadiers
        61 PIDCOCK Thomas
        62 DE PLUS Laurens
        63 FRAILE Omar
        64 KWIATKOWSKI Michał
        65 MARTÍNEZ Daniel Felipe
        66 RODRÍGUEZ Carlos
        67 THOMAS Geraint

Groupama - FDJ
        71 MOLARD Rudy
        72 ARMIRAIL Bruno
        73 GENIETS Kevin
        74 LADAGNOUS Matthieu
        75 PACHER Quentin
        76 REICHENBACH Sébastien
        77 ROUX Anthony

Team BikeExchange - Jayco
        81 MATTHEWS Michael
        82 BALMER Alexandre
        83 GRMAY Tsgabu
        84 JUUL-JENSEN Christopher
        85 MAAS Jan
        86 PEÑA Jesús David
        87 SCHULTZ Nick

BORA - hansgrohe
        91 VLASOV Aleksandr
        92 ALEOTTI Giovanni
        93 BENEDETTI Cesare
        94 HINDLEY Jai
        95 KONRAD Patrick
        96 SCHELLING Ide
        97 WANDAHL Frederik

Trek - Segafredo
        101 MOLLEMA Bauke
        102 BERNARD Julien
        103 BRAMBILLA Gianluca
        104 GALLOPIN Tony
        105 SKJELMOSE JENSEN Mattias
        106 KAMP Alexander
        107 TOLHOEK Antwan

Alpecin-Fenix
        111 MEURISSE Xandro
        112 DE TIER Floris
        113 JANSSENS Jimmy
        114 SBARAGLI Kristian
        115 STANNARD Robert
        116 THWAITES Scott
        117 VERMEERSCH Gianni

Astana Qazaqstan Team
        121 NIBALI Vincenzo
        122 BASSO Leonardo
        123 DE BOD Stefan
        124 FEDOROV Yevgeniy
        125 NIBALI Antonio
        126 VELASCO Simone
        127 ZEITS Andrey

Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux
        131 POZZOVIVO Domenico
        132 BAKELANTS Jan
        133 DELACROIX Théo
        134 HERMANS Quinten
        135 HUYS Laurens
        136 PETILLI Simone
        137 ZIMMERMANN Georg

Cofidis
        141 IZAGIRRE Ion
        142 GESCHKE Simon
        143 HERRADA Jesús
        144 LAFAY Victor
        145 PEREZ Anthony
        146 ROCHAS Rémy
        147 ZINGLE Axel

AG2R Citroën Team
        151 COSNEFROY Benoît
        152 CHEREL Mikaël
        153 GODON Dorian
        154 JUNGELS Bob
        155 LAPEIRA Paul
        156 PARET-PEINTRE Aurélien
        157 WARBASSE Larry

Uno-X Pro Cycling Team
        161 JOHANNESSEN Tobias Halland
        162 ANDERSEN Idar
        163 DVERSNES Fredrik
        164 HULGAARD Morten
        165 HINDSGAUL Jacob
        166 SLEEN Torjus
        167 GREGAARD Jonas

Bahrain - Victorious
        171 POELS Wout
        172 CARUSO Damiano
        173 HAIG Jack
        174 MÄDER Gino
        175 SÁNCHEZ Luis León
        176 TEUNS Dylan
        177 WILLIAMS Stephen

Team DSM
        181 KRAGH ANDERSEN Søren
        182 COMBAUD Romain
        183 HEINSCHKE Leon
        184 NIEUWENHUIS Joris
        185 STORK Florian
        186 VANDENABEELE Henri
        187 VERMAERKE Kevin

TotalEnergies
        191 VUILLERMOZ Alexis
        192 CABOT Jérémy
        193 DOUBEY Fabien
        194 FERRON Valentin
        195 JOUSSEAUME Alan
        196 OURSELIN Paul
        197 RODRÍGUEZ Cristián

EF Education-EasyPost
        201 URÁN Rigoberto
        202 GUERREIRO Ruben
        203 BETTIOL Alberto
        204 CARR Simon
        205 EIKING Odd Christian
        206 HEALY Ben
        207 POWLESS Neilson

Lotto Soudal
        211 WELLENS Tim
        212 DE GENDT Thomas
        213 GRIGNARD Sébastien
        214 HOLMES Matthew
        215 KRON Andreas
        216 MONIQUET Sylvain
        217 VERSCHAEVE Viktor

Sport Vlaanderen - Baloise
        221 BERCKMOES Jenno
        222 APERS Ruben
        223 BONNEU Kamiel
        224 DE WILDE Gilles
        225 HERREGODTS Rune
        226 REYNDERS Jens
        227 VAN POUCKE Aaron

Bingoal Pauwels Sauces WB
        231 PAASSCHENS Mathijs
        232 MEENS Johan
        233 MERTZ Rémy
        234 MOLLY Kenny
        235 PAQUOT Tom
        236 TIZZA Marco
        237 WIRTGEN Luc

B&B Hotels - KTM
        241 BONNAMOUR Franck
        242 BOILEAU Alan
        243 GAUTIER Cyril
        244 HIVERT Jonathan
        245 KORETZKY Victor
        246 LIETAER Eliot
        247 ROLLAND Pierre