Quattro anni dopo. L'urlo di Enric Mas di certo non diventerà un famoso dipinto, ma lo spagnolo ha dimostrato che non si è ritrovato la maglia rossa sulle spalle per puro caso: il capitano della Movistar trionfa nella nona tappa della Vuelta a Espana 2026, la Villajoyosa-Alto de Aitana di 187.5 km, rafforzando il primato in classifica. Un successo costruito con pazienza e strategia, senza andare fuori giri nei 20 chilometri finali, i più complicati di una frazione dal livello di difficoltà estremo. Secondo posto per il britannico Oscar Onley, terzo Primoz Roglic, costretto ad abdicare nel finale: ora il distacco in classifica è di 1'18".

LA TAPPA. È stata una corsa complicata, dura sin dalle prime pedalate: Embret Svestad-Bårdseng (Netcompany Ineos), Ramses Debruyne (Alpecin PremierTech), Valentin Paret-Peintre e Filippo Zana (Soudal Quick-Step), Raul Garcia (Movistar Team), Santiago Buitrago e Attila Valter (Bahrain Victorious), Urko Berrade (Equipo Kern Pharma), Pavel Sivakov e Kevin Vermaerke (UAE Team Emirates – XRG), Gijs Leemreize (Team Picnic PostNL), Marcel Camprubì,  Walter Calzoni e Milan Vader (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team), Bruno Armirail (Team Visma | Lease a bike), Stefan Kung (Tudor Pro Cycling Team), José Manuel Díaz (Burgos Burpellet BH), Pau Martí (NSN Cycling Team), Alexey Lutsenko (NSN Cycling Team), Andreas Kron e Magnus Cort (Uno-X Mobility), Finn Fisher-Black e Gianni Vermeersch (Red Bull – BORA – hansgrohe) e Alessandro Romele (XDS Astana Team) hanno guadagnato margine sul gruppo dettando il ritmo in testa. Successivamente la fuga è diventata di 24 elementi, con gli uomini di classifica che hanno lasciato circa 5'30" di vantaggio a chi cercava la vittoria di tappa. 

Tra i più propositivi Santiago Buitrago, a caccia di punti per la maglia a pois di miglior scalatore, e Alessandro Romele, che dopo il quarto GPM di giornata ha tentato l'affondo seguito a ruota da Pavel Sivakov (UAE Team Emirates - XRG) e Marcel Camprubì (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team). Nell'ultima salita - un totale di 20 chilometri - è successo praticamente di tutto, con la testa della corsa stravolta nel giro di pochi chilometri: Sivakov si è lanciato a caccia della vittoria per dedicarla al compagno di squadra Tadej Pogacar, il gruppo dei migliori ha recuperato terreno ricucendo lo strappo sul francese. Il primo a tentare l'affondo è stato Felix Gall, pronta la risposta di Richard Carapaz. Nell'ordine hanno tentato tutti di mettere in difficoltà Enric Mas, ma il leader della Corsa Roja ha prima gestito per poi impostare il ritmo decisivo nei due chilometri conclusivi: Oscar Onley si è accontentato della seconda piazza, a 12" è arrivato Roglic. 

«Posso capire cosa prova Tadej con la maglia rossa addosso - ha dichiarato lo spagnolo subito dopo il traguardo -, siamo stati grandiosi come squadra, credo che tutti abbiano fatto un lavoro da dieci, siamo stati tranquilli tutta la giornata, abbiamo controllato bene, poi nel finale mi sono sentito benissimo. Penso sia la vittoria più bella della mia carriera, ora andiamo avanti giorno dopo giorno. Ho ricevuto tante critiche negli ultimi anni, è stato davvero bello vincere in maglia rossa». Domani primo giorno di riposo, poi si ripartirà con la decima tappa, la Alcaraz-Elche de la Sierra di 184.7 km, una frazione collinare che potrebbe favorire le fughe da lontano.

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ORDINE D'ARRIVO

1. Enric Mas ESP (Movistar Team) in 5h10'40"

2. Oscar Onley GBR (Netcompany INEOS) s.t.

3. Primoz Roglic SLO (Red Bull - BORA - hansgrohe) +12"

4. Felix Gall AUT (Decathlon CMA CGM Team) +18"

5. Cristian Rodriguez ESP (XDS Astana Team) +20"

6. Mattias Skjelmose DEN (Lidl-Trek) s.t.

7. Jarno Widar BEL (Lotto Intermarché) +25"

8. Harold Tejada COL (XDS Astana Team) +33"

9. Richard Carapaz ECU (EF Education EasyPost) +54"

10. Santiago Buitrago COL (Bahrain Victorious) +1'41"

CLASSIFICA GENERALE

1. Enric Mas ESP (Movistar Team) in 28h34'03"

2. Primoz Roglic SLO (Red Bull - BORA - hansgrohe) +1'18"

3. Felix Gall AUT (Decathlon CMA CGM Team) +1'39"

4. Oscar Onley GBR (Netcompany INEOS) +2'20"

5. Richard Carapaz ECU (EF Education EasyPost) +3'26"

6. Mattias Skjelmose DEN (Lidl-Trek) +3'55"

7. Sepp Kuss USA (Team Visma | Lease a Bike) +4'09"

8. Harold Tejada COL (XDS Astana Team) +4'39"

9. Gregor Muhlberger AUT (Decathlon CMA CGM Team) +7'33"

10. Jakob Omrzel SLO (Bahrain Victorious) +8'05"