Ieri Bruxelles ha accolto con entusiasmo Eddy Merckx, il leggendario Cannibale, durante una presentazione speciale nel celebre negozio di orologi Breitling. L'evento ha segnato il lancio del Breitling Top Time x Eddy Merckx, un cronografo dal quadrante giallo che celebra le straordinarie vittorie di Merckx al Tour de France (la serie è stata aperta da quelli dedicati a Gino Bartali e Fausto Coppi).

Merckx, che ha recentemente affrontato una serie di sfide mediche, ha condiviso il suo stato di salute con i fan e i giornalisti presenti. Dopo una caduta nel 2024 che gli ha causato la frattura dell'anca e diversi interventi chirurgici, il ciclista ha dichiarato: “Ho passato momenti difficili. Ma ora sono, o almeno spero, sulla strada giusta.”

La sua determinazione è evidente mentre prosegue la riabilitazione ad Anversa, dove si allena con un fisioterapista. Descrive la sua attuale condizione dicendo che spera di tornare a pedalare presto, anche se al momento camminare rimane una sfida.

Merckx ha espresso la sua gioia per il nuovo orologio, descrivendo il quadrante giallo come “bellissimo” e un vero richiamo alla maglia gialla del Tour. “Che questo mi accada a tanti anni dalla fine della mia carriera è un grande onore” ha affermato, sottolineando quanto significhi per lui indossare un orologio con il suo nome inciso sopra.

Il leggendario ciclista ha anche condiviso le sue opinioni sul prossimo Tour de France, ha nominato Tadej Pogacar come il grande favorito, mostrando ammirazione per le sue abilità in salita. “È meraviglioso vedere con quanta facilità scala,” ha detto Merckx, esprimendo la speranza che Pogacar possa vincere ancora, ma con un po' più di emozione nelle gare. Ha anche parlato di Jonas Vingegaard, suggerendo che potrebbe rappresentare una competizione interessante, pur riconoscendo le difficoltà che potrebbe incontrare.

Merckx ha dedicato una particolare attenzione a Remco Evenepoel, sottolineando l’importanza della sua prestazione nel Tour. “Remco ha qualità enormi. Probabilmente batterà Pogacar nella cronometro” ha affermato, ma ha anche avvisato che la vera prova si svolgerà in montagna, dove dovrà dimostrare di essere all’altezza.

Parlando del ciclismo attuale, Merckx ha espresso il suo apprezzamento per lo stile di scalata di Pogacar, ma ha anche lamentato la diminuzione delle gare che i ciclisti affrontano oggi. “È un peccato che grandi campioni come Pogacar non corrano più spesso,” ha detto, confrontando la sua epoca, in cui correva fino a 195 giorni all'anno, con l'attuale situazione.

L'evento ha visto anche la presenza di Lotte Kopecky, nuora di Merckx, e del marito Axel Merckx. “Sono felice di avere Lotte come nuora,” ha dichiarato, manifestando il suo supporto per la carriera ciclistica di Lotte e augurandole un meraviglioso Tour de France.

L'evento di ieri non solo ha celebrato la carriera di Eddy Merckx, ma ha anche riunito appassionati di ciclismo, sottolineando l'eredità duratura di un campione che continua a ispirare generazioni di ciclisti.