Appuntamento sabato sullo sterrato della Strade Bianche: Paul Seixas ci crede, e non ha paura a dirlo. «Questa è una delle mie corse preferite, la guardo in tv da quando avevo 12 o 13 anni. Ho disputato due volte l'Eroica nel calendario della Coppa delle Nazioni Under 23, e includeva parecchi settori di strade bianche. Mi sono divertito molto perché mi sembrava come il ciclocross».

Già, Seixas è stato ciclocrossista e ha l'abilità di guidare sullo sterrato, anche se gli manca ovviamente l'esplosività di Pogacar. In ogni caso il giovane di Lione della Decathlon CMA CMG, che ha appena 19 anni, è sicuramente uno dei più attesi nella classica di Siena: «E' una gara che mi si adatta molto. La lista dei partenti è impressionante, e il mio obiettivo, con l'aiuto dei compagni, è vedere dove mi potrò collocare io».

L'anno scorso il grande ciclismo si è subito accorto di Seixas: terzo all'Europeo alle spalle di Pogacar ed Evenepoel, settimo al Lombardia, ottavo al Delfinato, 13° al Mondiale in Ruanda e poi vincitore del Tour de l'Avenir. Nel 2026 subito un successo alla Volta Algarve in salita davanti ad Ayuso, e secondo in classifica alle spalle dello spagnolo, e poi l'impresa alla Faun Ardeche Classic con 40 km di fuga solitaria dopo aver staccato Matteo Jorgenson, non uno qualsiasi. Sul podio era stato presentato come una rockstar al mattino e di nuovo la sera dopo la vittoria. La Francia vede in Seixas quel vincitore di Tour de France che manca da Hinault 1985, ma quale programma disputerà il lionese? La sua Decathlon-CNA CMG resta abbottonata, ma diversi fattori suggeriscono che il talentuoso diciannovenne potrebbe debuttare al Tour de France quest'estate.

«Il piano non è cambiato» ha spiegato Sébastien Joly, direttore sportivo della squadra WorldTour francese. Sicuramente Seixas non parteciperà né al Giro d'Italia né alla Vuelta, e nella seconda parte di stagione l'obiettivo sono i Mondiali a Montreal in Canada (gara in linea il 27 settembre, possibile anche la cronometro una settimana prima), che si adattano perfettamente alle sue caratteristiche. Prima, parteciperà al GP Québec (11 settembre) e al GP Montréal (13 settembre).

Sabato, dopo la Strade Bianche, Seixas tornerà a casa a Lione per allenarsi (possibilmente in parte in quota), quindi ripartirà con il Giro dei Paesi Baschi (6-11 aprile) e correrà due classiche delle Ardenne: Freccia Vallone e Liegi-Bastogne-Liegi, mercoledì 22 e domenica 26 aprile.

«Faremo il punto della situazione più avanti; le cose sono molto chiare e credo che potersi concentrare completamente su questi obiettivi gli permetta di sentirsi libero - ha continuato Joly -  È perché lavoriamo bene in questo modo che non cambiamo i piani».

Un calendario che sembra ideale per una possibile partecipazione al Tour: «Mi apre diverse possibilità, è questo che mi ha attratto», diceva Seixas a dicembre. E poi, a febbraio: «Ho detto che il Tour non è un'ossessione semplicemente perché so che lo farò un giorno, e correrlo quest'anno o il prossimo non è di fondamentale importanza. Vorrei quasi trattenermi perché mi dico che partecipare è uno dei miei più grandi sogni».

Senza il Tour, invece, ci sarebbe un vuoto nel calendario di Seixas. Dopo la Liegi-Bastogne-Liegi, il leader della Decathlon potrebbe correre il Delfinato o il Tour de Suisse a giugno, corse minori come il Tour de l'Ain o la nuova Lione-Torino a luglio, il Giro di Polonia ad agosto e il Tour of Britain a settembre prima dei Mondiali.

L'opinione di Seixas avrà in ogni caso un peso particolare, soprattutto perché la dirigenza e gli sponsor della squadra accoglierebbero con favore la sua presenza a luglio. «Sappiamo che c'è molto in gioco nei Grandi Giri. Eravamo convinti che il Giro d'Italia arrivasse troppo presto nel suo piano di preparazione - aveva detto Dominique Serieys, direttore generale del team - Personalmente, sarei favorevole alla sua partecipazione al Tour».

Anche perché la squadra ha bisogno di un corridore di punta che lasci il segno a luglio. È sempre difficile per una squadra francese fare a meno del suo miglior corridore al Tour, ma lo staff, piuttosto che annunciare la partecipazione e poi rimanere deluso, preferisce andare sul sicuro e aspettare. Seixas, campione del mondo juniores a cronometro a Zurigo 2024, ha concluso il Delfinato completamente esausto (l'ultimo giorno ha chiesto di essere portato giù dal Moncenisio in auto anziché in bicicletta, perché non si sentiva abbastanza lucido). Anche se i suoi progressi da allora sono stati esponenziali, la forma e il recupero dovranno essere monitorati dopo una serie di gare «in cui andrà sempre per vincere», spiega il d.s. Joly, e quindi dovrà spingersi al limite. Per inseguire quel sogno Tour che non è mai sembrato così vicino.