Dopo una carriera lunga 19 anni nella quale i successi importanti sono stati molti, Geraint Thomas ha trovato la sua nuova identità nel gruppo e dal primo gennaio è diventato direttore delle prestazioni nella sua Ineos Grenadiers. Venerdì quando Ganna ha vinto sul traguardo di Vilamoura al termine della cronometro di 19,5 km, c’era Thomas ai pullman ad aspettarlo e a festeggiare il successo. Oggi il gallese vive il ciclismo in un modo diverso, non è più lui quello che deve essere più veloce degli altri e gli piace lavorare per far migliorare quel gruppo di corridori di cui anche lui ha fatto parte
«Adesso sono direttore di corsa in squadra e significa che mi concentro principalmente sulla preparazione individuale degli atleti – ha spiegato Thomas mentre segue la sua squadra alla Volta ao Algarve -. I corridori della classifica generale sono una priorità, ma cerco anche di supportare i ragazzi per le Classiche come Ganna e Tarling. Cerco di garantire che tutti raggiungano i propri obiettivi. È un vantaggio conoscere la maggior parte di loro da anni. Ho la loro fiducia. Ma sono presente anche per i nuovi arrivati, come Vauquelin o Onley».
Thomas è entusiasta del suo nuovo ruolo, segue allenamenti, gare e anche tutto il materiale che viene usato. «Non devo dire ai ragazzi di fare questo o quello, ma condivido con loro la mia esperienza. Non solo con i corridori, ma anche con gli allenatori e i direttori sportivi. In breve: come corridore, per me contava solo quanto veloce andavo io; ora conta quanto veloci vanno gli altri. Non impongo, ma do la mia opinione quando me la chiedono. Trovo l'equilibrio tra essere presente e non entrare nel loro cuore. Come corridore, non c'è niente di più fastidioso di qualcuno che inizia a fare domande di ogni tipo dopo una gara».
Dopo una stagione incerta, i corridori della Ineos hanno iniziato bene la stagione con una serie di vittorie già messe a segno e forse una parte del merito va proprio a Thomas. «Bisognerebbe chiedere a loro se ho un impatto positivo. Cerco solo di essere una cassa di risonanza quando ne hanno bisogno. Non dico di conoscere tutte le risposte, ma ho visto e sperimentato molto negli ultimi anni. Sono i corridori che devono arrivare primi, non io. Questa è la cosa strana del mio lavoro. Il mio successo dipende da come si comportano gli altri. Non è più tutto nelle mie mani. Eppure, mi sento più coinvolto di quanto mi aspettassi. Quando Carlos Rodriguez era in testa al Tour de Provence ma è stato battuto da Riccitello, mi sono sentito davvero male. Soprattutto perché il mio migliore amico Luke Rowe era nell'auto di supporto alla Decathlon. Improvvisamente il coltello era ancora più profondo nella ferita».
Sono tanti 19 anni da corridore professionista e per questo Thomas può veramente vantare una straordinaria esperienza che ha deciso di mettere al servizio della squadra. Nel suo palmares c’è la vittoria al Tour de France del 2018 e poi il secondo posto nel 2019 e anche un secondo e terzo posto al Giro d’Italia, ma anche un passato in pista che lo ha portato a conquistare gli ori più importanti.
«Diciannove anni nel gruppo professionistico mi bastano. No, non mi mancano le gare e sono davvero contento del mio nuovo ruolo. Vedo anche come la squadra si stia evolvendo di nuovo nella giusta direzione, come tutti remino nella stessa direzione. C'è ancora molto lavoro da fare. Abbiamo iniziato bene, ma è solo febbraio e il vero lavoro deve ancora iniziare».
