Attraverso le Fiandre avrebbe dovuto essere la corsa della resurrezione per Wout van Aert perché in questa corsa, esattamente un anno fa, con una caduta aveva distrutto un’intera stagione: vincendo proprio su quelle strade, il belga avrebbe potuto cancellare tutti i demoni che si portava dietro. Così non è stato e il fiammingo con un secondo posto si è ritrovato a vivere l’inferno dei perdenti, perché non è riuscito a finalizzare il lavoro dell’intera squadra. Nessun sorriso per Wout e a testa bassa, ha lasciato il podio della cerimonia.
«Sono stato un egoista e questo è un atteggiamento che va contro la mia natura. Questo è stato un grosso errore».
van Aert ha deciso di correre contro Neilson Powless verso il traguardo della Dwars door Vlaanderen e di provare a batterlo allo sprint. Lo statunitense, rimasto intrappolato in mezzo ad un terzetto della Visma-Lease a Bike, alla fine è riuscito a vincere precedendo Van Aert, Benoot e Jorgenson.
«Mi sono irrigidito nello sprint. Abbiamo spinto davvero forte nell'ultima ora ed eravamo al limite. Ma con una tattica diversa avremmo potuto eliminare Powless e andare solo noi tre. Se non fosse andata a buon fine, almeno non avremmo avuto nulla di cui incolparci».
La delusione di Van Aert è tanta, non solo per aver mancato la vittoria, ma per aver chiesto alla squadra di lavorare in modo esclusivo per lui. «Quando sei davanti con quattro uomini e tre di loro sono della stessa squadra, se non vinci hai sicuramente commesso un errore. Sono pienamente responsabile di questa sconfitta. Sono stato troppo egoista nel finale perché il mio desiderio di vincere è passato sopra a tutto. Soprattutto dopo tutte le critiche che ho ricevuto e tutta la sfortuna che mi è capitata. Per una volta ho pensato a me stesso. Non volevo rischiare che rovinassimo tutto e che uno dei miei compagni di squadra vincesse e questo è stato un grosso errore. Non sono fatto così ed è per questo che sono così deluso e arrabbiato con me stesso».
Il fiammingo lo scorso anno aveva lavorato duramente per arrivare alle Classiche nella forma migliore e cercare poi di vincere il Giro delle Fiandre e la Parigi-Roubaix. Aveva vinto la Kuurne-Bruxelles-Kuurne e poi per due volte terzo alla E3 Saxo Classic e alla Omloop Het Nieuwsblad e poi, la caduta il 27 marzo, che aveva stravolto tutto. Questa volta Van Aert aveva creduto di poter essere il più bravo, ma così non è stato.
«Bisogna sempre massimizzare le proprie possibilità di vincere una gara come squadra. Noi non l'abbiamo fatto e l’unico responsabile sono io. Ho preso la decisione abbastanza presto per il finale e volevo essere io a fare lo sprint convinto che lo avrei vinto, ma non l'ho fatto. Quindi adesso devo assumermi la responsabilità ed essere duro con me stesso».
Il belga è sempre stato un corridore molto generoso con i suoi compagni di squadra, tanto da lasciare alcune volte a loro la vittoria per il lavoro fatto. Questa volta però c’è stato un errore nella valutazione e Wout non riesce a darsi pace per una vittoria che con i compagni Benoot o Jorgenson sarebbe potuta arrivare.
«La colpa non è certamente di Tiesj e Matteo. Sono stato così convincente che mi hanno seguito. Se avessimo attaccato Powless negli ultimi dieci chilometri e fosse comunque andata male, allora non avremmo avuto nulla di cui incolparci. Perché quella sarebbe stata la tattica giusta. Ho deciso invece di giocare in un altro modo e non posso giustificarmi. Avrò bisogno di un po' di tempo per vedere il lato positivo di questa gara dopo un risultato come questo».
