Thibau Nys punta all’Europeo e cercherà di portare al Belgio il quinto titolo continentale consecutivo. Due anni dopo il titolo vinto a Pontevedra, Thibau Nys vuole tornare a indossare la maglia stellata e oggi a Zeddam il belga si giocherà il titolo continentale nel ciclocross. Dopo il successo al Koppenbergcross, lo aspetta un percorso con una scalinata di 99 gradini.
La corsa al titolo europeo sarà a Zeddam, nei Paesi Bassi e il fiammingo, figlio d’arte, già nei giorni scorsi ha detto che correrà solo ed esclusivamente per conquistare la medaglia d’oro. Il belga, 23 anni, arriva all’appuntamento da campione in carica del Belgio e dopo aver vinto il Koppenbergcross, al debutto stagionale.
La vittoria, però, non gli ha fatto dimenticare ciò che ancora non funziona. «Sul piano tecnico non è andata molto bene al Koppenberg, ma il successo ha compensato», ha detto alla vigilia. Questa settimana, ha aggiunto, si è allenato nel bosco per presentarsi al via nella miglior condizione possibile.
L’obiettivo è dichiarato, senza giri di parole: «Parto per vincere. Posso essere soddisfatto solo con una vittoria». Nys non dà per scontato il risultato: «Non è facile diventare campione europeo, ma darò tutto». In palio c’è una maglia che conosce già: conquistò il titolo nel 2024. «Se posso prendermi di nuovo quella maglia stellata, naturalmente non me la lascerò scappare», ha detto sorridendo.
A rendere particolare il tracciato è la scalinata di 99 gradini, uno dei passaggi destinati a pesare di più sulla gara. «Renderà la corsa più dura dal punto di vista della condizione, ma vale per tutti» osserva Nys. In vista dell’appuntamento ha provato anche qualche salita di scale durante gli allenamenti, senza trasformarla in una preparazione specifica. Il successo al Koppenbergcross gli ha tolto un po’ di pressione, ma non ha cambiato le ambizioni. Domenica, a Zeddam, Nys cercherà il bis europeo: consapevole che la vittoria non è una promessa, ma deciso a puntare soltanto al gradino più alto.
A poche settimane dall'inizio della stagione sul fango, i Campionati Europei di ciclocross a Zeddam dovranno fare a meno delle grandi stelle della disciplina, Mathieu van der Poel e Wout van Aert, entrambi ancora impegnati a preparare la condizione in vista di appuntamenti più lontani nel tempo. Il campione continentale in carica, Toon Aerts, è invece ancora alle prese con un lungo percorso di recupero dopo la caduta al Giro di Danimarca e, domenica, non potrà difendere la sua maglia stellata.
Saranno dunque i corridori come Nys, Vanthourenhout o Wyseure a lottare per la vittoria, cercando di portare al Belgio la quinta vittoria consecutiva; la nazionale belga, infatti, non viene sconfitta agli Europei nella categoria élite maschile dal 2021, anno del successo di Lars van der Haar.
A differenza degli altri corridori belgi convocati per questi Europei, Nys ha scelto di non partecipare, giovedì, al ciclocross in notturna di Middelkerke. «Ho preso questa decisione con sentimenti contrastanti. Avrei voluto esserci e sono convinto che abbiano fatto la scelta giusta a trasformarlo in un evento notturno. Se si fosse svolto mercoledì sera, o magari giovedì pomeriggio, avrei potuto farcela. Tuttavia, a causa della mia lunga stagione su strada, ho avuto una preparazione breve e sono ancora in una fase di crescita. Devo sfruttare ogni giornata in cui posso allenarmi. Ed è proprio quello che ho fatto giovedì».
Un approccio meticoloso in vista di un appuntamento in cui la concorrenza sarà, innanzitutto, interna alla squadra. «Michael (Vanthourenhout, quattro vittorie e sempre sul podio in ognuna delle sette gare di ciclocross disputate quest'anno) è in una forma fantastica e Joran (Wyseure, vincitore giovedì a Middelkerke) sta correndo su ottimi livelli. Non c'è dunque alcuna gerarchia prestabilita all'interno della selezione. Ci confronteremo tenendo bene a mente che non possiamo portarci dietro un 'estraneo'. A quali estranei mi riferisco? A Ronhaar e Nieuwenhuis, ma anche a Kevin Kuhn, per esempio, che al momento è in buona forma». Oggi si farà sul serio e se il calendario del ciclocross è iniziato da alcune settimane, con l’assegnazione del titolo di Campione Continentale, si entrerà veramente nel vivo della stagione.
