I 257 chilometri della Liegi-Bastogne-Liegi numero 108 della storia hanno appena chiuso la campagna del nord 2022. A trovare l'agognata vittoria di prestigio che segna la pietra miliare di una carriera che si annuncia sfavillante è Remco Evenepoel!
Svincolato dall'uscita di scena [vedi cronaca qui di seguito] di Julian Alaphilippe, il 22enne lupacchiotto azzanna il successo con un colpo a 29 km dall'arrivo. Una prova da campione, che lascia dietro di sé solo la volata per i piazzamenti: è en plein belga sul podio, con Quinten Hermans (Intermarché Wanty Gobert, altra squadra di casa) a precedere di mezza bici un photofinish dove Wout Van Aert batte Dani Martinez.
Una corsa nervosa. Dopo 6 chilometri c'è già l'attacco buono firmato da: Bruno Armirail (Groupama FDJ), Jacob Hindsgaul (Uno X), Fabien Doubey (TotalEnergies), Sylvain Moniquet e Harm Vanhoucke per la Lotto Soudal. Troppo pochi, con tutte le squadre che ambiscono a farsi vedere. Dietro di loro è un inferno di evasioni e riassorbimenti (e di ritiri: la BikeExchange perde Michael Matthews e la Ineos Omar Fraile) finché dopo 45 chilometri riescono a partire all'inseguimento in sei: Pau Miquel (Kern Pharma), Paul Ourselin (TotalEnergies), Baptiste Planckaert (Intermarché Wanty Gobert) e Kenny Molly, Marco Tizza e Luc Wirtgen per la Bingoal. Manca all'appello la Vlaanderen Baloise, con Gilles De Wilde che prova insistentemente a unirsi all'azione senza riuscirci.
Al km 60 i due gruppetti si congiungono e la fuga è ufficialmente a undici: Planckaert; Armirail; Hindsgaul; Miquel; Ourselin, Doubey; Moniquet, Vanhoucke; Molly, Tizza, Wirtgen. Costoro scappano da un plotone ridotto a 157 unità per altri due abbandoni in casa rispettivamente BikeExchange e Ineos (Alexandre Balmer e Carlo Rodriguez) e approcciano la seconda metà di gara, caratterizzata dalle dieci côtes prima della picchiata conclusiva verso il traguardo, con sei minuti e mezzo di vantaggio.
La spinta in gruppo è soprattutto quella di QuickStep, Jumbo Visma e Bahrain Victorious. Sul Saint-Roch (1km all'11%) il gap si riduce di oltre un minuto, continua a scendere nel successivo falsopiano, e sul Mont-Le-Soie (1,7km all'8%) si attesta sui tre minuti e mezzo. Sul Wanne (3,6km al 5%) si sfilano le ruote veloci in coda alla carovana e sullo Stockeu (1km al 12,5%) il gap si abbassa sotto i tre minuti. Le prime "scosse di avvertimento" si verificano sulla Haute-Levée (2,2km al 7,5%) con Planckaert, Hindsgaul, Miquel, Molly e Tizza che si staccano e lasciano in fuga gli altri sei compagni d'avventura.
Lo scossone quello forte arriva in un successivo tratto di altopiano. Mentre Armirail, Wirtgen, Ourselin e Doubey, Moniquet e Vanhoucke, scappano sul Col du Roisier (4,4km al 6%), una brutta caduta mette fuori gioco diversi uomini: il nome più eclatante è quello di Julian Alaphilippe, campione del mondo che con la mancata partecipazione dei fenomeni sloveni Roglic e Pogacar era accreditatissimo dai pronostici dopo due secondi posti consecutivi qui alla Liegi. Tra gli altri coinvolti Carr, Owsian, Uran, Guerreiro, McNulty (il sostituto di Pogacar), Kelderman, Herrada, Gesbert, Goldstein, Cr. Rodriguez, Grellier e Cabot, Godon, Van Emden, Velasco, De La Cruz, Felline e Riabushenko.
Tra i caduti che rientrano in gruppo: Valverde, Verona e Mas, Geraint Thomas e Tom Pidcock, Guillaume Martin, Bauke Mollema, Domenico Pozzovivo, Sergio Higuita, Bob Jungels, Floris De Tier. Menzione speciale per Romain Bardet: il leader della DSM, fresco di trionfo al Tour of the Alps, prima di rimettersi in bici è il primo a sincerarsi delle condizioni del connazionale Alaphilippe finito addosso a un albero, e "pagherà" questo gesto umano col non riuscire a rientrare sui big.
Incamerato il tutto, sul Desnié (1,6km all'8%) si scatena l'offensiva dei big per andare a prendere la fuga: sotto i colpi delle maglie griffate Bahrain di Mikel Landa e Wout Poels, il gap si riduce a un minuto. Come da copione, tutto si decide sulla Redoute (2km al 9%). In testa Bruno Armirail saluta i compagni d'avventura e se ne va. Praticamente allo scollinamento della salita simbolo della Liegi, allora, Remco Evenepoel imprime una sfiammata mostruosa e riprende da solo i fuggitivi uno per uno. A 21 km all'arrivo il talentissimo della QuickStep, a briglia sciolta mentre Alaphilippe viene portato in ospedale con la schiena dolorante, raggiunge Armirail.
Questo duo franco-belga intraprende la Roche-aux-Faucons (1,3km all'11%) con un vantaggio di 36'' sui principali avversari. Armirail rinuncia in partenza, ponendo fine a 237 chilometri all'attacco! Dietro si studiano ed Evenepoel non perde neanche un secondo. L'ultimo strappettino è il Boncelles (1,2km al 6%) e per il classe 2000 è già tripudio e cavalcata verso braccia al cielo, pugnetti di esultanza, lacrime liberatorie e abbraccio con Lefevere in persona.
Le emozioni durano ancora nei minuti a seguire. I vari Vlasov, Higuita, Teuns, Valverde (sfuma il sogno di raggiungere Eddy Merckx in cima all'albo d'oro della Doyenne), Van Aert, Martinez, Hirschi, Woods si sono talmente studiati, infatti, che qualche corridore che sembrava fuori dai discorsi di top ten rinviene: Quinten Hermans guizza via e regala all'Intermarché una gioia inattesa. Due atleti belgi di team belgi nelle prime due posizioni, bella soddisfazione. Soprattutto per la QuickStep, che avvertiva la pressione dell'essere rimasta all'asciuto in questa prima parte cospicua di classiche stagionali.
Soddisfazione che diventa massima con Van Aert che completa un podio interamente di ciclisti belgi: non accadeva dal 1976.
E in un romantico passaggio di consegne generazionale, l'ultima affermazione belga alla Liegi era quella nel 2011 di Philippe Gilbert, che oggi l'ha disputata per l'ultima volta venendo accolto da incitamenti costanti e ricevendo una fenomenale standing ovation al suo arrivo.
Chiosa sugli italiani: solito splendido lavoro di sacrificio per Damiano Caruso per la Bahrain, il migliore in classifica è Diego Ulissi (UAE) 22esimo che arriva col secondo troncone del gruppo a due minuti e mezzo da Evenepoel. Nello stesso gruppo Domenico Pozzovivo e Vincenzo Nibali.
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ORDINE D'ARRIVO
1 EVENEPOEL Remco 22 Quick-Step Alpha Vinyl Team 6:12:38
2 HERMANS Quinten 26 Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux 0:48
3 VAN AERT Wout 27 Jumbo-Visma m.t.
4 MARTÍNEZ Daniel Felipe 25 INEOS Grenadiers m.t.
5 HIGUITA Sergio 24 BORA - hansgrohe m.t.
6 TEUNS Dylan 30 Bahrain - Victorious m.t.
7 VALVERDE Alejandro 41 Movistar Team m.t.
8 POWLESS Neilson 25 EF Education-EasyPost m.t.
9 HIRSCHI Marc 23 UAE Team Emirates m.t.
10 WOODS Michael 35 Israel - Premier Tech m.t.
11 HAIG Jack 28 Bahrain - Victorious m.t.
12 MAS Enric 27 Movistar Team m.t.
13 FUGLSANG Jakob 37 Israel - Premier Tech m.t.
14 VLASOV Aleksandr 26 BORA - hansgrohe 0:52
15 BARGUIL Warren 30 Team Arkéa Samsic 1:36
16 ARMIRAIL Bruno 28 Groupama - FDJ m.t.
17 STANNARD Robert 23 Alpecin-Fenix 2:30
18 MOLARD Rudy 32 Groupama - FDJ m.t.
19 MEURISSE Xandro 30 Alpecin-Fenix m.t.
20 PACHER Quentin 30 Groupama - FDJ m.t.
21 VUILLERMOZ Alexis 33 TotalEnergies m.t.
22 ULISSI Diego 32 UAE Team Emirates m.t.
23 VANSEVENANT Mauri 22 Quick-Step Alpha Vinyl Team m.t.
24 COSNEFROY Benoît 26 AG2R Citroën Team m.t.
25 KRAGH ANDERSEN Søren 27 Team DSM m.t.
26 POZZOVIVO Domenico 39 Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux m.t.
27 IZAGIRRE Ion 33 Cofidis m.t.
28 GREGAARD Jonas 25 Uno-X Pro Cycling Team m.t.
29 MOLLEMA Bauke 35 Trek - Segafredo m.t.
30 NIBALI Vincenzo 37 Astana Qazaqstan Team m.t.
31 MONIQUET Sylvain 24 Lotto Soudal m.t.
32 OOMEN Sam 26 Jumbo-Visma m.t.
33 MARTIN Guillaume 28 Cofidis 2:34
34 MADOUAS Valentin 25 Groupama - FDJ m.t.
35 GESCHKE Simon 36 Cofidis 4:34
36 OURSELIN Paul 28 TotalEnergies 5:03
37 MOHORIC Matej 27 Bahrain - Victorious m.t.
38 VERONA Carlos 29 Movistar Team m.t.
39 POELS Wout 34 Bahrain - Victorious m.t.
40 PARET-PEINTRE Aurélien 26 AG2R Citroën Team m.t.
41 CARUSO Damiano 34 Bahrain - Victorious m.t.
42 LANDA Mikel 32 Bahrain - Victorious m.t.
43 THOMAS Geraint 35 INEOS Grenadiers m.t.
44 SOLER Marc 28 UAE Team Emirates m.t.
45 SCHULTZ Nick 27 Team BikeExchange - Jayco 7:35
46 GILBERT Philippe 39 Lotto Soudal m.t.
47 SBARAGLI Kristian 31 Alpecin-Fenix m.t.
48 WIRTGEN Luc 23 Bingoal Pauwels Sauces WB m.t.
49 FERRON Valentin 24 TotalEnergies m.t.
50 BERNARD Julien 30 Trek - Segafredo m.t.
51 DELAPLACE Anthony 32 Team Arkéa Samsic m.t.
52 DOUBEY Fabien 28 TotalEnergies m.t.
53 HOULE Hugo 31 Israel - Premier Tech m.t.
54 DE BOD Stefan 25 Astana Qazaqstan Team m.t.
55 KUSS Sepp 27 Jumbo-Visma m.t.
56 ROCHAS Rémy 25 Cofidis m.t.
57 POLANC Jan 29 UAE Team Emirates m.t.
58 JUNGELS Bob 29 AG2R Citroën Team m.t.
59 GENIETS Kevin 25 Groupama - FDJ m.t.
60 ROUX Anthony 35 Groupama - FDJ 7:58
61 DE TIER Floris 30 Alpecin-Fenix m.t.
62 CHEREL Mikaël 36 AG2R Citroën Team m.t.
63 MIQUEL Pau 21 Equipo Kern Pharma m.t.
64 BRAMBILLA Gianluca 34 Trek - Segafredo m.t.
65 GUGLIELMI Simon 24 Team Arkéa Samsic m.t.
66 SKJELMOSE JENSEN Mattias 21 Trek - Segafredo m.t.
67 ZEITS Andrey 35 Astana Qazaqstan Team m.t.
68 HOLMES Matthew 28 Lotto Soudal m.t.
69 BETTIOL Alberto 28 EF Education-EasyPost m.t.
70 IZAGIRRE Gorka 34 Movistar Team m.t.
71 ANACONA Winner 33 Team Arkéa Samsic m.t.
72 LAPEIRA Paul 21 AG2R Citroën Team m.t.
73 MÜHLBERGER Gregor 28 Movistar Team m.t.
74 DE MARCHI Alessandro 35 Israel - Premier Tech 8:05
75 VANHOUCKE Harm 24 Lotto Soudal m.t.
76 VERVAEKE Louis 28 Quick-Step Alpha Vinyl Team 10:06
77 ALEOTTI Giovanni 22 BORA - hansgrohe 10:55
78 BENEDETTI Cesare 34 BORA - hansgrohe m.t.
79 VERSCHAEVE Viktor 23 Lotto Soudal m.t.
80 SÁNCHEZ Luis León 38 Bahrain - Victorious m.t.
81 PEREZ Anthony 31 Cofidis m.t.
82 MAAS Jan 26 Team BikeExchange - Jayco 13:45
83 PAASSCHENS Mathijs 26 Bingoal Pauwels Sauces WB m.t.
84 VINE Jay 26 Alpecin-Fenix m.t.
85 BAKELANTS Jan 36 Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux m.t.
86 WELLENS Tim 30 Lotto Soudal m.t.
87 VERMAERKE Kevin 21 Team DSM m.t.
88 SÁNCHEZ Eugenio 23 Equipo Kern Pharma m.t.
89 PAQUOT Tom 22 Bingoal Pauwels Sauces WB m.t.
90 APERS Ruben 23 Sport Vlaanderen - Baloise m.t.
91 GALLOPIN Tony 33 Trek - Segafredo m.t.
92 VELASCO Simone 26 Astana Qazaqstan Team m.t.
93 CATALDO Dario 37 Trek - Segafredo m.t.
94 PETILLI Simone 28 Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux m.t.
95 LADAGNOUS Matthieu 37 Groupama - FDJ m.t.
96 MOLLY Kenny 25 Bingoal Pauwels Sauces WB m.t.
97 TOLHOEK Antwan 27 Trek - Segafredo m.t.
98 DE LA CRUZ David 32 Astana Qazaqstan Team m.t.
99 SERRY Pieter 33 Quick-Step Alpha Vinyl Team m.t.
100 KWIATKOWSKI Michal 31 INEOS Grenadiers m.t.
101 DE PLUS Laurens 26 INEOS Grenadiers m.t.
102 RUIZ Ibon 23 Equipo Kern Pharma m.t.
103 PIDCOCK Thomas 22 INEOS Grenadiers m.t.
104 DONOVAN Mark 23 Team DSM m.t.
105 GARCÍA PIERNA Raúl 21 Equipo Kern Pharma 15:15
106 LOUVEL Matis 22 Team Arkéa Samsic 15:17
107 MERTZ Rémy 26 Bingoal Pauwels Sauces WB 17:29
108 DVERSNES Fredrik 25 Uno-X Pro Cycling Team 21:30
109 HINDSGAUL Jacob 21 Uno-X Pro Cycling Team m.t.
110 BERCKMOES Jenno 21 Sport Vlaanderen - Baloise m.t.
111 BRAET Vito 21 Sport Vlaanderen - Baloise m.t.
112 LAENGEN Vegard Stake 33 UAE Team Emirates m.t.
113 SLEEN Torjus 25 Uno-X Pro Cycling Team m.t.
114 VAN DER TUUK Danny 22 Equipo Kern Pharma m.t.
115 JOHANNESSEN Anders Halland 22 Uno-X Pro Cycling Team m.t.
116 GALVÁN Francisco 24 Equipo Kern Pharma 21:35
DNF OWSIAN Lukasz 32 Team Arkéa Samsic -
DNF LAFAY Victor 26 Cofidis -
DNF BALMER Alexandre 21 Team BikeExchange - Jayco -
DNF MATTHEWS Michael 31 Team BikeExchange - Jayco -
DNF JUUL-JENSEN Christopher 32 Team BikeExchange - Jayco -
DNF ALAPHILIPPE Julian 29 Quick-Step Alpha Vinyl Team -
DNF VINGEGAARD Jonas 25 Jumbo-Visma -
DNF ROOSEN Timo 29 Jumbo-Visma -
DNF HEINSCHKE Leon 22 Team DSM -
DNF SCHELLING Ide 24 BORA - hansgrohe -
DNF RODRÍGUEZ Carlos 21 INEOS Grenadiers -
DNF FRAILE Omar 31 INEOS Grenadiers -
DNF COLMAN Alex 23 Sport Vlaanderen - Baloise -
DNF DE WILDE Gilles 22 Sport Vlaanderen - Baloise -
DNS BENOOT Tiesj 28 Jumbo-Visma -
DNS HINDLEY Jai 25 BORA - hansgrohe -
DNS BONNEU Kamiel 22 Sport Vlaanderen - Baloise -
