I 257 chilometri della Liegi-Bastogne-Liegi numero 108 della storia hanno appena chiuso la campagna del nord 2022. A trovare l'agognata vittoria di prestigio che segna la pietra miliare di una carriera che si annuncia sfavillante è Remco Evenepoel!

Svincolato dall'uscita di scena [vedi cronaca qui di seguito] di Julian Alaphilippe, il 22enne lupacchiotto azzanna il successo con un colpo a 29 km dall'arrivo. Una prova da campione, che lascia dietro di sé solo la volata per i piazzamenti: è en plein belga sul podio, con Quinten Hermans (Intermarché Wanty Gobert, altra squadra di casa) a precedere di mezza bici un photofinish dove Wout Van Aert batte Dani Martinez.

Una corsa nervosa. Dopo 6 chilometri c'è già l'attacco buono firmato da: Bruno Armirail (Groupama FDJ), Jacob Hindsgaul (Uno X), Fabien Doubey (TotalEnergies), Sylvain Moniquet e Harm Vanhoucke per la Lotto Soudal. Troppo pochi, con tutte le squadre che ambiscono a farsi vedere. Dietro di loro è un inferno di evasioni e riassorbimenti (e di ritiri: la BikeExchange perde Michael Matthews e la Ineos Omar Fraile) finché dopo 45 chilometri riescono a partire all'inseguimento in sei: Pau Miquel (Kern Pharma), Paul Ourselin (TotalEnergies), Baptiste Planckaert (Intermarché Wanty Gobert) e Kenny Molly, Marco Tizza e Luc Wirtgen per la Bingoal. Manca all'appello la Vlaanderen Baloise, con Gilles De Wilde che prova insistentemente a unirsi all'azione senza riuscirci.

Al km 60 i due gruppetti si congiungono e la fuga è ufficialmente a undici: Planckaert; Armirail; Hindsgaul; Miquel; Ourselin, Doubey; Moniquet, Vanhoucke; Molly, Tizza, Wirtgen. Costoro scappano da un plotone ridotto a 157 unità per altri due abbandoni in casa rispettivamente BikeExchange e Ineos (Alexandre Balmer e Carlo Rodriguez) e approcciano la seconda metà di gara, caratterizzata dalle dieci côtes prima della picchiata conclusiva verso il traguardo, con sei minuti e mezzo di vantaggio.

La spinta in gruppo è soprattutto quella di QuickStep, Jumbo Visma e Bahrain Victorious. Sul Saint-Roch (1km all'11%) il gap si riduce di oltre un minuto, continua a scendere nel successivo falsopiano, e sul Mont-Le-Soie (1,7km all'8%) si attesta sui tre minuti e mezzo. Sul Wanne (3,6km al 5%) si sfilano le ruote veloci in coda alla carovana e sullo Stockeu (1km al 12,5%) il gap si abbassa sotto i tre minuti. Le prime "scosse di avvertimento" si verificano sulla Haute-Levée (2,2km al 7,5%) con Planckaert, Hindsgaul, Miquel, Molly e Tizza che si staccano e lasciano in fuga gli altri sei compagni d'avventura.

Lo scossone quello forte arriva in un successivo tratto di altopiano. Mentre Armirail, Wirtgen, Ourselin e Doubey, Moniquet e Vanhoucke, scappano sul Col du Roisier (4,4km al 6%), una brutta caduta mette fuori gioco diversi uomini: il nome più eclatante è quello di Julian Alaphilippe, campione del mondo che con la mancata partecipazione dei fenomeni sloveni Roglic e Pogacar era accreditatissimo dai pronostici dopo due secondi posti consecutivi qui alla Liegi. Tra gli altri coinvolti Carr, Owsian, Uran, Guerreiro, McNulty (il sostituto di Pogacar), Kelderman, Herrada, Gesbert, Goldstein, Cr. Rodriguez, Grellier e Cabot, Godon, Van Emden, Velasco, De La Cruz, Felline e Riabushenko.
Tra i caduti che rientrano in gruppo: Valverde, Verona e Mas, Geraint Thomas e Tom Pidcock, Guillaume Martin, Bauke Mollema, Domenico Pozzovivo, Sergio Higuita, Bob Jungels, Floris De Tier. Menzione speciale per Romain Bardet: il leader della DSM, fresco di trionfo al Tour of the Alps, prima di rimettersi in bici è il primo a sincerarsi delle condizioni del connazionale Alaphilippe finito addosso a un albero, e "pagherà" questo gesto umano col non riuscire a rientrare sui big.

Incamerato il tutto, sul Desnié (1,6km all'8%) si scatena l'offensiva dei big per andare a prendere la fuga: sotto i colpi delle maglie griffate Bahrain di Mikel Landa e Wout Poels, il gap si riduce a un minuto. Come da copione, tutto si decide sulla Redoute (2km al 9%). In testa Bruno Armirail saluta i compagni d'avventura e se ne va. Praticamente allo scollinamento della salita simbolo della Liegi, allora, Remco Evenepoel imprime una sfiammata mostruosa e riprende da solo i fuggitivi uno per uno. A 21 km all'arrivo il talentissimo della QuickStep, a briglia sciolta mentre Alaphilippe viene portato in ospedale con la schiena dolorante, raggiunge Armirail.

Questo duo franco-belga intraprende la Roche-aux-Faucons (1,3km all'11%) con un vantaggio di 36'' sui principali avversari. Armirail rinuncia in partenza, ponendo fine a 237 chilometri all'attacco! Dietro si studiano ed Evenepoel non perde neanche un secondo. L'ultimo strappettino è il Boncelles (1,2km al 6%) e per il classe 2000 è già tripudio e cavalcata verso braccia al cielo, pugnetti di esultanza, lacrime liberatorie e abbraccio con Lefevere in persona.

Le emozioni durano ancora nei minuti a seguire. I vari Vlasov, Higuita, Teuns, Valverde (sfuma il sogno di raggiungere Eddy Merckx in cima all'albo d'oro della Doyenne), Van Aert, Martinez, Hirschi, Woods si sono talmente studiati, infatti, che qualche corridore che sembrava fuori dai discorsi di top ten rinviene: Quinten Hermans guizza via e regala all'Intermarché una gioia inattesa. Due atleti belgi di team belgi nelle prime due posizioni, bella soddisfazione. Soprattutto per la QuickStep, che avvertiva la pressione dell'essere rimasta all'asciuto in questa prima parte cospicua di classiche stagionali.

Soddisfazione che diventa massima con Van Aert che completa un podio interamente di ciclisti belgi: non accadeva dal 1976.
E in un romantico passaggio di consegne generazionale, l'ultima affermazione belga alla Liegi era quella nel 2011 di Philippe Gilbert, che oggi l'ha disputata per l'ultima volta venendo accolto da incitamenti costanti e ricevendo una fenomenale standing ovation al suo arrivo.

Chiosa sugli italiani: solito splendido lavoro di sacrificio per Damiano Caruso per la Bahrain, il migliore in classifica è Diego Ulissi (UAE) 22esimo che arriva col secondo troncone del gruppo a due minuti e mezzo da Evenepoel. Nello stesso gruppo Domenico Pozzovivo e Vincenzo Nibali.

Per rileggere la cronaca in diretta CLICCA QUI

ORDINE D'ARRIVO

1     EVENEPOEL Remco    22    Quick-Step Alpha Vinyl Team    6:12:38
2     HERMANS Quinten    26    Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux    0:48
3     VAN AERT Wout    27    Jumbo-Visma    m.t.
4     MARTÍNEZ Daniel Felipe    25    INEOS Grenadiers    m.t.
5     HIGUITA Sergio    24    BORA - hansgrohe    m.t.
6     TEUNS Dylan    30    Bahrain - Victorious    m.t.
7     VALVERDE Alejandro    41    Movistar Team    m.t.
8     POWLESS Neilson    25    EF Education-EasyPost    m.t.
9     HIRSCHI Marc    23    UAE Team Emirates    m.t.
10     WOODS Michael    35    Israel - Premier Tech    m.t.
11     HAIG Jack    28    Bahrain - Victorious    m.t.
12     MAS Enric    27    Movistar Team    m.t.
13     FUGLSANG Jakob    37    Israel - Premier Tech    m.t.
14     VLASOV Aleksandr    26    BORA - hansgrohe    0:52
15     BARGUIL Warren    30    Team Arkéa Samsic    1:36
16     ARMIRAIL Bruno    28    Groupama - FDJ    m.t.
17     STANNARD Robert    23    Alpecin-Fenix    2:30
18     MOLARD Rudy    32    Groupama - FDJ    m.t.
19     MEURISSE Xandro    30    Alpecin-Fenix    m.t.
20     PACHER Quentin    30    Groupama - FDJ    m.t.
21     VUILLERMOZ Alexis    33    TotalEnergies    m.t.
22     ULISSI Diego    32    UAE Team Emirates    m.t.
23     VANSEVENANT Mauri    22    Quick-Step Alpha Vinyl Team    m.t.
24     COSNEFROY Benoît    26    AG2R Citroën Team    m.t.
25     KRAGH ANDERSEN Søren    27    Team DSM    m.t.
26     POZZOVIVO Domenico    39    Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux    m.t.
27     IZAGIRRE Ion    33    Cofidis    m.t.
28     GREGAARD Jonas    25    Uno-X Pro Cycling Team    m.t.
29     MOLLEMA Bauke    35    Trek - Segafredo    m.t.
30     NIBALI Vincenzo    37    Astana Qazaqstan Team    m.t.
31     MONIQUET Sylvain    24    Lotto Soudal    m.t.
32     OOMEN Sam    26    Jumbo-Visma    m.t.
33     MARTIN Guillaume    28    Cofidis    2:34
34     MADOUAS Valentin    25    Groupama - FDJ    m.t.
35     GESCHKE Simon    36    Cofidis    4:34
36     OURSELIN Paul    28    TotalEnergies    5:03
37     MOHORIC Matej    27    Bahrain - Victorious    m.t.
38     VERONA Carlos    29    Movistar Team    m.t.
39     POELS Wout    34    Bahrain - Victorious    m.t.
40     PARET-PEINTRE Aurélien    26    AG2R Citroën Team    m.t.
41     CARUSO Damiano    34    Bahrain - Victorious    m.t.
42     LANDA Mikel    32    Bahrain - Victorious    m.t.
43     THOMAS Geraint    35    INEOS Grenadiers    m.t.
44     SOLER Marc    28    UAE Team Emirates    m.t.
45     SCHULTZ Nick    27    Team BikeExchange - Jayco    7:35
46     GILBERT Philippe    39    Lotto Soudal    m.t.
47     SBARAGLI Kristian    31    Alpecin-Fenix    m.t.
48     WIRTGEN Luc    23    Bingoal Pauwels Sauces WB    m.t.
49     FERRON Valentin    24    TotalEnergies    m.t.
50     BERNARD Julien    30    Trek - Segafredo    m.t.
51     DELAPLACE Anthony    32    Team Arkéa Samsic    m.t.
52     DOUBEY Fabien    28    TotalEnergies    m.t.
53     HOULE Hugo    31    Israel - Premier Tech    m.t.
54     DE BOD Stefan    25    Astana Qazaqstan Team    m.t.
55     KUSS Sepp    27    Jumbo-Visma    m.t.
56     ROCHAS Rémy    25    Cofidis    m.t.
57     POLANC Jan    29    UAE Team Emirates    m.t.
58     JUNGELS Bob    29    AG2R Citroën Team    m.t.
59     GENIETS Kevin    25    Groupama - FDJ    m.t.
60     ROUX Anthony    35    Groupama - FDJ    7:58
61     DE TIER Floris    30    Alpecin-Fenix    m.t.
62     CHEREL Mikaël    36    AG2R Citroën Team    m.t.
63     MIQUEL Pau    21    Equipo Kern Pharma    m.t.
64     BRAMBILLA Gianluca    34    Trek - Segafredo    m.t.
65     GUGLIELMI Simon    24    Team Arkéa Samsic    m.t.
66     SKJELMOSE JENSEN Mattias    21    Trek - Segafredo    m.t.
67     ZEITS Andrey    35    Astana Qazaqstan Team    m.t.
68     HOLMES Matthew    28    Lotto Soudal    m.t.
69     BETTIOL Alberto    28    EF Education-EasyPost    m.t.
70     IZAGIRRE Gorka    34    Movistar Team    m.t.
71     ANACONA Winner    33    Team Arkéa Samsic    m.t.
72     LAPEIRA Paul    21    AG2R Citroën Team    m.t.
73     MÜHLBERGER Gregor    28    Movistar Team    m.t.
74     DE MARCHI Alessandro    35    Israel - Premier Tech    8:05
75     VANHOUCKE Harm    24    Lotto Soudal    m.t.
76     VERVAEKE Louis    28    Quick-Step Alpha Vinyl Team    10:06
77     ALEOTTI Giovanni    22    BORA - hansgrohe    10:55
78     BENEDETTI Cesare    34    BORA - hansgrohe    m.t.
79     VERSCHAEVE Viktor    23    Lotto Soudal    m.t.
80     SÁNCHEZ Luis León    38    Bahrain - Victorious    m.t.
81     PEREZ Anthony    31    Cofidis    m.t.
82     MAAS Jan    26    Team BikeExchange - Jayco    13:45
83     PAASSCHENS Mathijs    26    Bingoal Pauwels Sauces WB    m.t.
84     VINE Jay    26    Alpecin-Fenix    m.t.
85     BAKELANTS Jan    36    Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux    m.t.
86     WELLENS Tim    30    Lotto Soudal    m.t.
87     VERMAERKE Kevin    21    Team DSM    m.t.
88     SÁNCHEZ Eugenio    23    Equipo Kern Pharma    m.t.
89     PAQUOT Tom    22    Bingoal Pauwels Sauces WB    m.t.
90     APERS Ruben    23    Sport Vlaanderen - Baloise    m.t.
91     GALLOPIN Tony    33    Trek - Segafredo    m.t.
92     VELASCO Simone    26    Astana Qazaqstan Team    m.t.
93     CATALDO Dario    37    Trek - Segafredo    m.t.
94     PETILLI Simone    28    Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux    m.t.
95     LADAGNOUS Matthieu    37    Groupama - FDJ    m.t.
96     MOLLY Kenny    25    Bingoal Pauwels Sauces WB    m.t.
97     TOLHOEK Antwan    27    Trek - Segafredo    m.t.
98     DE LA CRUZ David    32    Astana Qazaqstan Team    m.t.
99     SERRY Pieter    33    Quick-Step Alpha Vinyl Team    m.t.
100     KWIATKOWSKI Michal    31    INEOS Grenadiers    m.t.
101     DE PLUS Laurens    26    INEOS Grenadiers    m.t.
102     RUIZ Ibon    23    Equipo Kern Pharma    m.t.
103     PIDCOCK Thomas    22    INEOS Grenadiers    m.t.
104     DONOVAN Mark    23    Team DSM    m.t.
105     GARCÍA PIERNA Raúl    21    Equipo Kern Pharma    15:15
106     LOUVEL Matis    22    Team Arkéa Samsic    15:17
107     MERTZ Rémy    26    Bingoal Pauwels Sauces WB    17:29
108     DVERSNES Fredrik    25    Uno-X Pro Cycling Team    21:30
109     HINDSGAUL Jacob    21    Uno-X Pro Cycling Team    m.t.
110     BERCKMOES Jenno    21    Sport Vlaanderen - Baloise    m.t.
111     BRAET Vito    21    Sport Vlaanderen - Baloise    m.t.
112     LAENGEN Vegard Stake    33    UAE Team Emirates    m.t.
113     SLEEN Torjus    25    Uno-X Pro Cycling Team    m.t.
114     VAN DER TUUK Danny    22    Equipo Kern Pharma    m.t.
115     JOHANNESSEN Anders Halland    22    Uno-X Pro Cycling Team    m.t.
116     GALVÁN Francisco    24    Equipo Kern Pharma    21:35
DNF     OWSIAN Lukasz    32    Team Arkéa Samsic    -
DNF     LAFAY Victor    26    Cofidis    -
DNF     BALMER Alexandre    21    Team BikeExchange - Jayco    -
DNF     MATTHEWS Michael    31    Team BikeExchange - Jayco    -
DNF     JUUL-JENSEN Christopher    32    Team BikeExchange - Jayco    -
DNF     ALAPHILIPPE Julian    29    Quick-Step Alpha Vinyl Team    -
DNF     VINGEGAARD Jonas    25    Jumbo-Visma    -
DNF     ROOSEN Timo    29    Jumbo-Visma    -
DNF     HEINSCHKE Leon    22    Team DSM    -
DNF     SCHELLING Ide    24    BORA - hansgrohe    -
DNF     RODRÍGUEZ Carlos    21    INEOS Grenadiers    -
DNF     FRAILE Omar    31    INEOS Grenadiers    -
DNF     COLMAN Alex    23    Sport Vlaanderen - Baloise    -
DNF     DE WILDE Gilles    22    Sport Vlaanderen - Baloise    -
DNS     BENOOT Tiesj    28    Jumbo-Visma    -
DNS     HINDLEY Jai    25    BORA - hansgrohe    -
DNS     BONNEU Kamiel    22    Sport Vlaanderen - Baloise    -