Manuel Pupillo è il più giovane tra i premiati agli Oscar tuttoBICI 2026, ma sembra già correre come un veterano, si pone chiari obiettivi e fa di tutto per raggiungerli. La sua stagione è stata a dir poco perfetta, 26 vittorie, una serie di podi e di risultati in cui ha lavorato duramente per la sua squadra. Ad appena 13 anni il ragazzo di Cantello (Varese), tesserato per il Team Senaghese Guerrini ha già le idee chiare: vuole seguire la strada del ciclismo e dare il massimo senza bruciare le tappe, ma il suo obiettivo è prima di tutto divertirsi.

Manuel ama allenarsi, gareggiare contro i suoi avversari, ma anche la storia che questo sport si porta dietro. La sua avventura è iniziata da giovanissimo, era stato incuriosito da papà Marco che pedalava per sistemare dei problemi al ginocchio e ha voluto seguirlo. La categoria G2 nel team Besanese, la crescita e i primi risultati, Manuel ha fatto appassionare tutta la sua famiglia che ora lo sostiene in tutte le gare, da mamma Alice fino alla sorella “procuratrice” Sofia senza dimenticare nonno Stefano.

«Sono molto fortunato perché posso contare su un sostegno incredibile. Ci sono i miei compagni di squadra, il ds Franco Tibaldi, i miei genitori che mi portano ovunque per correre e mia sorella maggiore che mi cura sempre alle gare ed è finita con il dare una mano al team, in giro si dice che sia quasi la mia manager. Mio nonno Stefano invece ha un ruolo fondamentale, da quest’anno si è appassionato ancora di più e tiene il conto di tutti i risultati e le classifiche. Legge tutti i giornali italiani, guarda le corse e prende nota sul suo quadernino, era lui che teneva i punti per l’Oscar tuttoBICI» ci racconta Manuel che ci confida come quest’anno, grazie al supporto delle persone che gli vogliono bene, sia riuscito a mettere la pressione da parte e a gustarsi meglio ogni gara.

Da marzo a ottobre, dalla prima all’ultima gara, il 2026 di Manuel Pupillo è un mix di emozioni inaspettate in cui è arrivato anche il bellissimo titolo italiano. «Il tricolore è sicuramente la vittoria più bella, quel giorno stavo bene, ma certo non mi aspettavo di riuscire a vincere in quel modo. Quando hanno annunciato dove avremmo corso, ho subito chiesto ai miei genitori di portarmi a provare il percorso, ero curioso di sapere cosa mi sarebbe aspettato anche se sapevo che in gara sarebbe stata tutto diverso. Volevo fare un buon risultato e avevo già pensato di partire sull’ultima salita, ci ho provato e sono riuscito ad arrivare da solo al traguardo. È stato strano e per un po’ di giorni non ci credevo, mi sono reso conto quando nel mio paese ho visto degli striscioni dedicati a me».

Manuel ha la spensieratezza dei più giovani eppure come un vero veterano non lascia nulla al caso, è affascinato dal ciclismo di oggi ma anche di quello che non c’è più, dal mito di Bartali, dal suo ruolo cruciale durante la guerra che, dopo una lezione a scuola, ha voluto approfondire.

Il tredicenne di Cantello va forte su tutti i terreni, ama le gare mosse e soprattutto scattare. È ancora presto per capire che corridore vuole diventare e non ha ancora il sogno di viaggiare nel mondo dei professionisti, vuole godersi il suo presente fino in fondo. «Per me è ancora un gioco, non so cosa posso diventare, vorrei solo divertirmi. Purtroppo però non tutti la pensano come me, molte persone mi hanno detto che durante le categorie giovanili bisogna risparmiarsi, restare nascosti e conservare i successi per quando si è professionisti. Io non sono assolutamente d’accordo, credo che ci si debba godere tutto, anche le gare considerate minori e per noi più piccoli, non si sa mai quello che succederà dopo e io vorrei divertirmi sempre» prosegue Manuel. Mentre chiacchieriamo con lui c’è anche il presidente della squadra Luca Ortolani Della Nave che ci consegna l’immagine di un ragazzo non solo determinato, ma che è disposto ad aiutare gli altri e a porsi dei nuovi obiettivi. Non ci sono solo le vittorie a cui puntare, quanto piuttosto migliorarsi come atleta e come persona. 

Anche d’inverno Manuel non riesce proprio a stare fermo, ora che la stagione su strada è in pausa si dedica alla Box e ha trovato una valvola di sfogo nel ciclocross. L’anno scorso aveva dovuto rinunciarci per un problema al ginocchio, ma ora è ritornato in sella raccogliendo già due vittorie. Come il suo idolo Mathieu Van der Poel ama la multidisciplinarietà perché crede che sia importante per essere un corridore completo e fare la differenza, intanto anche nelle gare nel fango ci sta già riuscendo. L’anno prossimo continuerà a vestire i colori del Team Senaghese Guerrini, l’obiettivo è quello di divertirsi e vincere ancora, ma non solo. «Vorrei aiutare i miei nuovi compagni di squadra più piccoli – ci dice – dare una mano per caprie come leggere la gare e stare in gruppo. Ad inizio 2026 i ragazzi più grandi di me mi hanno aiutato molto, mi hanno fatto credere nelle mie possibilità ed è giusto restituire in qualche modo il favore».

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OSCAR TUTTOBICI ESORDIENTI I° ANNO - ALBO D'ORO

1997    Alessandro Calzolari
1998    Oscar Gatto
1999    Fabio Taddei
2000    Daniel Oss
2001    Marco Gadici
2002    Paolo Locatelli
2003    Gabriele Pizzaballa e Antonio Viola
2004    Matteo Draperi
2005    Luca Wackermann
2006    Eddy Scquizzato
2007    Francesco Castagnaro
2008    Riccardo Minali
2009    Manuel Masiero
2010    Andrea Zorzetto
2011    Emiliano Vichi
2012    Simone Buda
2013    Andrea Leoni
2014    Francesco Della Lunga e Mattia Pinazzi
2015    Francesco Calì
2016    Nicolò Costa Pellicciari
2017    Dario Igor Belletta
2018    Matteo Fiorin
2019    Franco Cazzarò
2020    Tommaso Marchi
2021    Riccardo Benozzato 
2022    Cesare Castellani
2023    Riccardo Longo
2024    Carlo Ceccarello
2025    Alessandro Bellettini
2026   Manuel PUPILLO