L'ultimo verdetto, la gara che conclude questi Mondiali di Mountain Bike del 2021 in Val di Sole. La Black Snake, circuito di Daolasa (Commezzadura) impreziosito dal temutissimo segmento The Hell, ha appena finito di ospitare anche la prova finale del Downhill maschile. Un consesso di campioni che hanno già all'attivo titoli iridati nel loro passato e che sono in grado di scendere a oltre 50 km/h. Una parata di stelle della "discesa su terra", dalla quale si ergono sul podio i seguenti tre nomi: Greg Minnaar (Sudafrica), Benoit Coulanges (Francia), Troy Brosnan (Australia).
Nella prima fase di gara, quella delle partenze più ravvicinate, è il francese Antoine Vidal a sedersi per più tempo sulla hot seat. Poi però si comincia a dare il via ai big ogni due minuti, e il gioco si fa duro. O meglio, veloce. Supersonico. Il provvisorio primo posto di Vidal, così come il secondo del rider maori (orgoglio di un popolo intero) Tuhoto-Ariki Pene, decade sotto i colpi di reni e di pedale dapprima dell'austriaco Andreas Kolb, che ne abbassa il tempo di un paio di decimi.
Dopodiché si scatena la furia che decide tutto. Foratura fatale per il campione in carica Reece Wilson, una caduta frena anche lo spagnolo Angel Suarez che stava andando velocissimo, forse troppo. Missione compiuta per il canadese Finn Iles, finché non arriva il "danzatore delle pietre" Danny Hart ad abbassare pesantemente la crono-asticella e accomodarsi sullo scranno del migliore.
Finita? Macché! Il bello - cioé, l'ancora più bello, arriva adesso. Il francese Benoit Coulanges è il primo di oggi ad abbattere il muro del "meno di 3 minuti e mezzo", ma dopo il pericolo scampato con Brosnan deve lasciare il posto a "mister 22 prove di Coppa del Mondo vinte" Greg Minnaar, che manda in visibilio e commuove la folla andando ad agguantare a quasi 40 anni il suo quarto titolo iridato in carriera, dopo quelli del 2003, del 2012 e del 2013. Diciotto anni tra il primo e l'ultimo oro mondiale!
Il transalpino Loris Vergier, approdato a questa finale col miglior tempo in qualifica, culla per gran parte della sua frazione il sogno di fare ancor meglio di Minnaar, ma un'incertezza su un salto nell'ultimo segmento gli preclude anche il podio. Sotto una pioggerella leggera che enfatizza le sfumature epiche del tutto, Minnaar viene portato in trionfo nella bandiera sudafricana. L'aveva detto alla vigilia di questi Mondiali: serviva la gara perfetta. E ce l'ha fatta.
Il migliore azzurro è Davide Palazzari, che acclamato dal sostegno di un fantastico pubblico chiude in ventiseiesima posizione.
LE PAROLE DI MINNAAR AI NOSTRI MICROFONI E L'ORDINE D'ARRIVO
1 MINNAAR Greg RSA 3:28.963
2 COULANGES Benoit FRA +0.227
3 BROSNAN Troy AUS +0.441
4 VERGIER Loris FRA +1.166
5 HART Danny GBR +1.850
6 BRUNI Loic FRA +2.971
7 WALKER Matt GBR +3.159
8 TRUMMER David AUT +3.160
9 ILES Finn CAN +4.389
10 SHAW Luca USA +4.934
11 KOLB Andreas AUT +5.038
12 VIDAL Antoine FRA +5.294
13 WALLACE Mark CAN +6.625
14 PENE Tuhoto-Ariki NZL +6.677
15 WILSON Reece GBR +6.985
16 KERR Bernard GBR +7.010
17 ZWAR Oliver SWE +8.016
18 SUAREZ ALONSO Angel ESP +8.035
19 BARANEK Rastislav SVK +8.183
20 BREEDEN Joe GBR +8.647
21 LEVESQUE Dylan FRA +8.724
22 MARIN Alex ESP +9.026
23 FEARON Connor AUS +9.862
24 ZWAR KVIST Benjamin SWE +10.198
25 DICKSON Jacob IRL +10.507
26 PALAZZARI Davide ITA +10.707
27 HAWKESBY-BROWNE Finn NZL +10.977
28 THIRION Remi FRA +11.195
29 SILVA Dante USA +11.320
30 HARTENSTERN Max GER +11.368
31 DOOLEY Austin USA +11.389
32 FISCHBACH Johannes GER +11.457
33 ROJCEK Adam SVK +12.396
34 HANNAH Michael AUS +12.405
35 GALE Sam NZL +12.630
36 ERLANGSEN Theo RSA +13.168
37 WILLIAMSON Greg GBR +13.582
38 LUCAS Dean AUS +13.638
39 LEHMANN Lino SUI +15.168
40 CRUZ Lucas CAN +15.242
41 BOTTERAM Tristan NED +15.964
42 BAECHLER Yannick SUI +16.083
43 HATTON Charlie GBR +16.541
44 GOMILSCEK Zak SLO +17.251
45 BRANNIGAN George NZL +17.590
46 HARRISON Charlie USA +17.788
47 VIEIRA Roger BRA +17.804
48 MULALLY Neko USA +17.971
49 NERON Gabriel CAN +18.586
50 NESTOROFF Nikolas USA +20.184
51 WEBER Basil SUI +20.693
52 MAURER Simon GER +21.466
53 JOHANSON Robert EST +22.836
54 LEHMANN Hannes GER +22.855
55 SHERRYBLE Vladislav RCF +23.615
56 STEINER Julian GER +23.624
57 CUMMING Christopher IRL +24.989
58 AGUILAR OMODEO Pablo Andres CRC +25.948
59 PRIES Timo GER +26.237
60 GRAMATICA Riccardo ITA +26.390
61 POTGIETER Johann RSA +27.533
62 ZABJEK Jure SLO +29.270
63 NORTON Dakotah USA +29.640
64 MURRAY Charles NZL +31.126
65 GREENLAND Laurie GBR +33.253
66 ERIKSSON Adam SWE +34.215
67 KERR Henry IRL +40.115
68 SEEWALD Pablo ARG +40.284
69 PAEZ Jeronimo ARG +46.396
70 JAMIESON Elliot CAN +47.197
71 DAPRELA Thibaut FRA +1:13.280
72 CEPELAK Jan CZE +1:13.872
73 MACDONALD Brook NZL +2:21.345
74 BERGINC Luka SLO +2:33.595
75 BLENKINSOP Samuel NZL +2:40.134
PESENTI Marcello ITA DNF
PIERRON Amaury FRA DNF
MEIER-SMITH Luke AUS DNF
SANCHEZ SALAZAR Camilo COL DNF
ALBER Hannes ITA DNF
A'HERN Kye AUS DNF
STULIK Christof AUT DNS
