Gli occhi erano tutti su di lui, ma non si è fatto spaventare: Arvid De Kleijn vince la prima tappa del Tour de Langkawi 2023 e si prende la prima maglia verde Petronas della corsa malese. Nella Kerteh-Kuala Terengganu è stato il caldo umido il più grande nemico dei corridori, che però sono riusciti ad arrivare compatti allo sprint sul mar Cinese Meridionale. Il velocista della Tudor è riuscito a tenersi dietro Sasha Weemaes (Human Powered Health) e il possente Gleb Syritsa (Astana Qazaqstan), con Enrico Zanoncello e Lorenzo Conforti (Green Project-Bardiani CSF-Faizanè) che hanno chiuso rispettivamente quinto e sesto.

Con lunghi rettilinei e pochissime curve, l’inizio di tappa è rapidissimo. Ci vogliono 37 km perché la fuga prenda il largo ed è tutta made in Asia: se ne vanno il campione nazionale malese Nur Aiman Zariff (Terengganu Polygon), Tegshbayar Batsaikhan (Roojai), Siriwut Sirironnachai (Thailand CT) e Azman Zawawi (Malesia)

Il gruppo si mantiene a distanza di sicurezza, così sullo strappo di Sekayu, a 75 km dall’arrivo, Batsaikhan saluta la compagnia e prova l’assolo. Il corridore dalla Mongolia mantiene per qualche chilometro 3 minuti di vantaggio sul gruppo, la cui velocità è perfettamente controllata da Astana Qazaqstan e Tudor. A 20 km dall'arrivo si torna compatti, in vista della prima volata di questo Langkawi, che come consuetudine dovrebbe prevederne diverse. Syritsa parte lunghissimo, allarga anche un po' la traiettoria (è rimasto sub judice per diverse minuti dopo il traguardo), ma De Kleijn arriva da dietro a tutta velocità, risultando imprendibile.

Centrata la prima, ora la corsa è tutta in discesa per De Kleijn, che potrà affrontare le prossime tappe senza il peso di dover vincere per forza. Lui, soprannominato il "Piccolo Gorilla", perché ricorda un po' André Greipel, però più piccolo di statura. «La squadra ha fatto un lavoro fantastico e adesso potrò vivere le prossime tappe a cuor leggero - ha detto l'olandese, vincitore quest'anno anche della Milano-Torino -. Syritsa è partito lunghissimo, io ho cominciato la mia volata da molto dietro ma ho rimontato abbastanza facilmente, dimostrando di essere il più veloce. Vediamo ora di tenere questa maglia di leader per altri 3-4 giorni».

ORDINE D'ARRIVO

1. Arvid De Kleijn (Tudor) in 4h25'48"
2. Sasha Weemaes (Human Powered Health) s.t.
3. Gleb Syritsa (Astana Qazaqstan) s.t.
4. Mohamad Abdoul Halil (Malesia) s.t.
5. Enrico Zanoncello (Green Project-Bardiani CSF-Faizanè) s.t.
6. Lorenzo Conforti (Green Project-Bardiani CSF-Faizanè) s.t.
7. Carlos Canal (Euskaltel-Euskadi)
8. Tomas Barta (Caja Rural-Seguros RGA)
9. Harrif Saleh (Terengganu Polygon)
10. Nur Mazuki (Terengganu Polygon)