I Campionati nazionali belgi di ciclismo su strada perdono due dei protagonisti più attesi. Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) e Wout van Aert (Team Visma-Lease a Bike) non saranno infatti al via della prova in linea in programma oggi ad Anversa. I loro nomi sono stati ufficialmente rimossi dall'elenco degli iscritti, lasciando la corsa priva di due dei campioni più rappresentativi del ciclismo belga.
Evenepoel, campione nazionale nel 2023, ha scelto di concentrare ogni energia sull'imminente Tour de France, che scatterà tra pochi giorni. Il campione olimpico e iridato ritiene conclusa la propria preparazione e non vuole correre rischi inutili prima dell'appuntamento più importante della stagione.
Assenza forzata invece per Wout van Aert, vincitore del titolo nazionale nel 2021. Il corridore della Visma-Lease a Bike non ha ancora recuperato completamente dall'infortunio al gomito riportato durante una caduta con la bicicletta da cronometro in allenamento. Un problema che lo costringerà a rinunciare anche al Tour de France.
Resta invece ancora nell'elenco dei partenti il campione belga in carica Tim Wellens (UAE Team Emirates-XRG). Dopo il secondo posto conquistato nella cronometro tricolore disputata venerdì a Maarkedal, il corridore del Limburgo aveva spiegato di essere ancora indeciso sulla partecipazione alla gara in linea, con l'obiettivo di evitare qualsiasi rischio in vista della Grande Boucle. Wellens potrà comunque decidere anche all'ultimo momento se prendere o meno il via.
L'elenco delle defezioni è particolarmente lungo. Non saranno infatti presenti ad Anversa nemmeno Junior Lecerf e Laurenz Rex (Soudal Quick-Step), Sente Sentjens e Gerben Thijssen (Alpecin-Premier Tech), Maxim Van Gils (Red Bull-BORA-hansgrohe), Timo Kielich (Team Visma-Lease a Bike), Cian Uijtdebroeks (Movistar), Robbe Dhondt (Team Picnic-PostNL), Arjen Livyns (XDS Astana), Siebe Deweirdt (Team Flanders-Baloise), Sylvain Moniquet (Cofidis), Frederik Frison (Q36.5), Quinten De Graeve (Team Novo Nordisk), Jelle Harteel, Yorben Lauryssen e Arne Santy (Tarteletto-Isorex), Siebe Roesems (Alpecin Development Team), Vince Gerits (Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau), Foeke Dubois (Benediction Banafrica Team) e Senne Hulsmans (VolkerWessels).
Nonostante le numerose rinunce, il gruppo sarà comunque molto competitivo con 171 corridori provenienti da tutte le province del Belgio. La partecipazione ai Campionati nazionali, infatti, è obbligatoria per tutti i professionisti belgi, salvo giustificazioni legate a problemi fisici o a particolari esigenze agonistiche.
Tra le squadre più rappresentate spicca la Soudal Quick-Step, che schiererà quindici corridori, guidati dal campione europeo Tim Merlier insieme a Yves Lampaert, Ilan Van Wilder, Mauri Vansevenant, Louis Vervaeke, Bert Van Lerberghe, Jasper Stuyven, Fabio Van Den Bossche, Steff Cras, Ayco Bastiaens, Gil Gelders, Dries Van Gestel, Warre Vangheluwe e Jonathan Vervenne.
L'Alpecin-Premier Tech risponderà con una formazione di undici elementi, nella quale spicca soprattutto Jasper Philipsen, affiancato da Jonas Rickaert, Edward Planckaert, Simon Dehairs, Emiel Verstrynge, Lennert Belmans, Lindsay De Vylder, Ramses Debruyne, Aaron Dockx e Jonas Geens.
Tra gli altri uomini più attesi figurano Oliver Naesen, Sander De Pestel, Stan Dewulf e Robbe Ghys per la Decathlon-CMA CGM; Jordi Meeus, Arne Marit e Gianni Vermeersch per la Red Bull-BORA-hansgrohe; Victor Campenaerts per la Visma-Lease a Bike; Thibau Nys, Edward Theuns e Otto Vergaerde per la Lidl-Trek; Amaury Capiot, Dries De Bondt e Dries De Pooter per la Jayco-AlUla; Alec Segaert e Vlad Van Mechelen per la Bahrain Victorious, oltre a Tom Van Asbroeck e Floris Van Tricht.
Con l'assenza di Evenepoel e Van Aert, la lotta per la maglia tricolore si presenta più aperta che mai. Molto dipenderà anche dalla decisione definitiva di Tim Wellens, ultimo grande punto interrogativo alla vigilia di una delle corse più prestigiose del calendario belga.
