Il primo grande duello tra i velocisti di livello mondiale all'UAE Tour è andato a Tim Merlier che, dopo aver vinto due tappe nella scorsa edizione, ha vinto la Burjeel Holdings Stage, che ha aperto la sesta edizione dell'unica corsa UCI WorldTour in Medio Oriente. In un caotico ultimo chilometro, Merlier ha preso il comando della volata con 100 metri e non l'ha più lasciata fino al traguardo, resistendo a un tentativo di rimonta di Arvid De Kleijn e Jakub Mareczko.
In precedenza la tappa era stata caratterizzata dalla fuga di Mark Stewart e Marco Murgano, entrambi del Team Corratec - Vini Fantini. Il corridore britannico ha conquistato la Maglia Nera grazie ai punti conquistati nelle due volate intermedie. Nella seconda delle due volate intermedie, a 24 km dall'arrivo di Liwa, Pello Bilbao si è aggiudicato il terzo posto, prendendo 1" di vantaggio sugli altri rivali nella lotta per la Maglia Rossa.
Domani la cronometro di 12,1 km con partenza e arrivo nell'isola di Al Hudayriyat sarà il primo test per i corridori della classifica generale.
LE VOCI DELLA CORSA
Parlando in conferenza stampa, il vincitore di tappa e Maglia Rossa Tim Merlier ha dichiarato: "Bert [Van Lerberghe] mi ha portato ancora una volta in una buona posizione. A 1 km dall'arrivo, ho trovato la ruota di Jordi [Warlop], poi ho trovato il mio spazio e sono andato per la mia strada. Sono andato un po' troppo presto con il vento ma dovevo farlo perché Gaviria e Molano sono partiti da lontano. Ho fatto un errore nella scelta della marcia, ma il traguardo era abbastanza lontano per rimontare. È bello vincere di nuovo all'UAE Tour. Quasi tutti i migliori velocisti del mondo sono qui, ad eccezione di Jasper Philipsen e Caleb Ewan, quindi sono contento di questa vittoria. Posso essere contento anche di questa terza vittoria stagionale. L'anno scorso ho corso la cronosquadre con la maglia di leader della corsa e ho sofferto molto. Domani in una cronometro individuale potrò guidare il mio ritmo e perderò di nuovo la maglia. D'altra parte, spero di vincere di nuovo la classifica a punti e questo arriverebbe con un'altra vittoria di tappa, che è il mio prossimo obiettivo. Correre sulla sabbia come qui non è la mia specialità nel ciclocross, ma qui la sabbia è morbida, quindi mi trovo bene. Il caldo mi colpisce di più. Preferisco correre con temperature più basse, ma con la vittoria sono comunque contento".
La Maglia Bianca Loe Van Bell spiega: "Ho sentito alla radio che con due corridori in meno, c'era ancora un secondo di abbuono in uno sprint intermedio, quindi ho colto l'occasione quando ho visto che nessuno ci stava provando. È molto bello indossare la maglia bianca in una gara WorldTour. È la mia prima stagione nel WorldTour, quindi è bello correre qui con tutti i grandi nomi".
La maglia nera Mark Stewart aggiunge: "Fin dall'inizio abbiamo sentito che il vento ci ha aiutato. E' stata una giornata veloce! Eravamo in due davanti perché se abbiamo sette corridori per squadra qui, quindi invece di affrontare l'intera tappa da soli davanti, la differenza tra avere un corridore o due corridori in fuga è enorme, quindi è stato per renderci la vita un po' più facile. Penso che difenderò la Maglia Nera. Sono arrivato a questa gara con rispetto. Questa è una gara per velocisti, ma questo non vuol dire che non possiamo provarci. Se non vinciamo una tappa, il prezzo di consolazione è sicuramente la maglia sprint intermedia".
Infine le parole di Jakub Mareczko: "Sono molto felice del risultato di oggi - queste le parole di Jakub Mareczko subito dopo l’arrivo - sicuramente avrei preferito vincere, ma considerando il percorso di oggi non adatto alle mie caratteristiche, un podio lo considero un ottimo risultato, che mi fa ben sperare per i prossimi giorni".
ORDINE D'ARRIVO
1. Merlier Tim (Soudal Quick-Step) in 03:09:55
2. de Kleijn Arvid (Tudor Pro Cycling Team)
3. Mareczko Jakub (Team corratec - Vini Fantini)
4. Jakobsen Fabio (Team dsm-firmenich PostNL)
5. Welsford Sam (BORA-hansgrohe)
6. Gaviria Fernando (Movistar Team)
7. Molano Sebastian (UAE Team Emirates)
8. Consonni Simone (Lidl-Trek)
9. Bauhaus Phil (Bahrain Victorious)
10. Van de Paar Jarne (Lotto Dstny)
