Mark Cavendish ci ha ripensato e la sua carriera non è finita sulle strade del Tour de France - letteralmente sulle strade - quando è caduto nella tappa che portava a Limoges.
Il trentottenne britannico continuerà ancora una stagione con la Astana Qazaqstan e ne dà notizia con un video emozionale che si conclude con una promessa: «Non è ancora finita».
Dopo aver annunciato al Giro d'Italia la sua intenzione di ritirarsi a fine stagione, il britannico è andato in Francia per inseguire il sogno di ottenere una vittoria più di Eddy Merckx. La caduta e la frattura della clavicola lo hanno fermato ma da subito si era fatta largo l'idea di prolungare il contratto con la Astana per un'altra stagione e oggi è arrivato l'annuncio. Cavendish non si ferma, la storia non è ancora finita.
E poi, ecco il comunicato ufficiale del team kazako: «Uno dei più grandi velocisti della storia del ciclismo ha deciso di rimandare la fine della sua carriera professionale di un altro anno. Allo stesso tempo, Mark Cavendish e l'Astana Qazaqstan Team hanno concordato di fare un nuovo accordo per la prossima stagione ciclistica. Di conseguenza, il pilota dell'Isola di Man continuerà a competere nel team kazako per tutta la stagione del 2024.
"Beh, quest'anno ho annunciato il mio ritiro, e non vedevo l'ora di fermarmi e trascorrere più tempo con la mia famiglia. Amo il ciclismo, amo correre, tuttavia ero felice di quella decisione. Ma... cadere al Tour de France non è stato il traguardo che speravo per la mia carriera. Insieme all'Astana Qazaqstan, siamo cresciuti incredibilmente come squadra quest'anno e ci siamo sentiti come una vera famiglia. Quindi, la prima cosa che Alexandr Vinokurov mi ha detto lì al Tour de France dopo la mia caduta è stata "perché non fare un altro anno?". Beh, la mia prima reazione è stata "no, no...". Non ero pronto a cambiare la mia decisione, ero in pace con essa... Poi, ne ho discusso con la mia famiglia, i miei figli e ho avuto la loro risposta: "dovresti continuare, beh, solo un altro anno ...". Quindi, ora credo di essere pronto per questo altro anno da corridore professionista, e sono felice di poterlo fare e finire con l'Astana Qazaqstan Team. Amo questa squadra e anche oltre il prossimo anno mi piacerebbe fare qualcosa di più per questo progetto. Ma questa è una questione del futuro", - ha detto Mark Cavendish.
"Non è un segreto che il Tour de France e una vittoria di tappa fossero l'obiettivo principale per Mark. E alla settima tappa è andato molto vicino a battere il suo record storico. Tuttavia, una grave caduta il giorno dopo ha cancellato tutti i piani sia del corridore che della squadra. Credo che un vero campione non debba finire la sua carriera in questo modo. Così, ho chiesto a Mark di riconsiderare la sua decisione, di rimanere per un'altra stagione, e comunque di provare a vincere una tappa al Tour de France. Penso che Mark ci abbia pensato seriamente; non è facile riconsiderare la decisione già presa, ma alla fine Mark ha accettato, e trascorrerà il 2024 come corridore del Team Astana Qazaqstan. Mentre in questa stagione l'arrivo di Mark nel team è stato abbastanza inaspettato, per il prossimo anno ci stiamo preparando a fondo, rivedendo seriamente la squadra, rafforzando il settore sprint, apportando cambiamenti al personale. Non sarà facile migliorare il record che condivide con Eddy Merckx, sarebbe un risultato storico, ma abbiamo una possibilità, e dobbiamo sfruttarla. Per quanto riguarda i piani dopo il 2024, sono in corso alcune discussioni e il team è interessato a continuare la cooperazione con Mark. Ma, naturalmente, prima di tutto i nostri pensieri sono sulla prossima stagione", ha dichiarato Alexandr Vinokurov, General Manager dell'Astana Qazaqstan Team.
